ACTE III, SCÈNE I

Peut-être à cet aspect j’avais pâli d’effroi ;

Un pontife du ciel s’est incliné vers moi :

«Bannissez, m'a-t-il dit, cette douleur profonde.

« J’en ai l’espoir , ce jour , où le sauveur du monda » S’éleva triomphant des ombres du tombeau ,

• » Ce jour doit éclairer un miracle nouveau.

» Il doit nous sauver tous. » J’écoutais en silence. Lorédan près de nous dans la foule s’avance :

« Lisez ce qu’un ami vous révèle en secret ;

» Il y va de vos jours! » Il dit, et disparaît.

Juge de quelle horreur j’ai senti les atteintes.

Quand ce fatal billet a confirmé mes craintes.

« Renfermée au palais, loin des sacrés parvis,

» Attendez le lever de la prochaine aurore.

«Vos amis, quoiqu'absens , vous protègent encore,

» Et l’un d’eux vous transmet cet important avis.

« Il doit une victime au sang de votre frère :

» L’heureapprocheoùdansl’ombreunchâtimentsoudain » Vengera sur Montfort, et la Sicile entière, >

» Et le meurtre de Conradin. »

ELFRIDE. T

Eh ! qu’importe pour vous qu’un ennemi périsse ? Pourquoi dans son trépas vous chercher un supplice? Quel changement! Jadis vos soupirs et vos pleurs Ne demandaient au ciel que du sang, des vengeurs.

AMÉLIE

Il m’a trop écoutée; alors j’étais barbare...

Dans quels vœux indiscrets la fureur nous égare !

ELFR1DE.

Quoi ! déjà pour Montfort votre cœur désarmé.,,

’ , « AMÉLIE

Peut-être au repentir le sien n’est pas ferme?

Que de nobles vertus il reçut en partage !

L’ardente ambition seule en corrompt l’usage. r Ah ! de ces dons heureux les mains qui l’ont orné A des toarmens sans fin ne l’ont pas condamné.

Non, je ne le puis croire, et ma raison tremblante Devant ce châtiment recule d’epouvante.

Que n’ai-je interrogé les ministres de Dieu?

Comment doit-il périr? à quelle heure? en quel lieu? Quels sont les assassins? hélas? que dois-je faire?

A ce trépas certain ne puis-je le soustraire?

ELFRIDE.

Le sauver, vous., Montfort!.... Qu’osez-vous désirer? . AMÉLIE.

S’il quitte ce palais, c’est pour n’y plus rentrer... Non, tu ne prévtfis pas quel danger le menace.

Leurs bras pour le frapper cherchent déjà la place.... On Pattend... ils sont là...

ELFRIDE. • - f "

. Cachez mieux vos frayeurs.

Quelqu’un vers nous s’avance...

•. . AMÉLIE-

; ' ■ ’ Ah* c’est lui, je me meurs...

ACTÉ Ili, SCÈNE il.

ELFRIDE.

Venez; loin de ses yeux, souffrez que je vous guide.

AMÉLIE

Je le voudrais en vain; je ne le puis, Elfridei Un lien invisible attache ici mes pas :

Demeure; par pitié, -ne m'abandonne pas.

SCÈWE II.

AMÉLIE, MONTFORT, ELFRIDE-

MONTFORT

De mes fureurs, Madame, accusez un perfide.

J’ai pu blesser les lois de ce respect timide

Qu’un chevalier, trompé dans ses vœux les plus chers,

Garde encore à l’objet dont il porta les fers*

Je le sais; j’aurais dû, plus grand , plus magnanime. Commander aux transports d’un courroux légitime ; Épargner un rival indigne de mes coups,

Et forcer votre estime en l'ünissant à vous.

Je l’ai banni, madame; il triomphe à ma honte De ce coupable abus d’un pouvoir qu’il affronte... Loin de moi le plaisir qu’un tyran peut chercher Dans les tournons d’un cœur qu’il n’a pas su toucher. Je révoque un arrêt dont ma gloire murmure :

J’avilirais le sceptre à venger mon injure.

Sans crainte Lorédan peut revoir ce séjour;

Qu’il reprenne son rang, qu’il se montre à la cour, Que l’ingrat, sur ma foi, goûte un bonheur tranquille.

Avant la fin du jour je quitte cet asile ,

Où le premier des droits de 1’hospitalilé Par un ami trompeur ne fut pas respecté.

AMÉLIE

Quoi! vous partez, seigneur?

MONTFORT

* . Je le dais, je m’empresse

D’affranchir vos regards d’un aspect qui les blesse.

Je n’éclaterai point en regrets superflus.

Vos vœux seront remplis , vous ne me verrez plus.

AMÉLIE

Hélas ! il dit trop vrai !

MONTFORT

Sur les discours d’un traître f Vous me jugez, madame, et pensez me connaître. Ces prêtres ombrageux , de qui ma fermeté Ne sait point encenser la fière humilité ,

M’ont dépeint devant vous comme un monstre, un impie. Il n’est point de forfaits que mon trépas n’expie ,

Et, perdant un superbe en son crime obstiné,

Au tribunal de Dieu leur voix m’a condamné.

AMÉLIE

Elle est des saints décrets l’interprète fidèle;

De coupable périt par son mépris pour elle :

Il ne voit point l’abîme entrouvert sous ses pas... Quelque pressentiment ne vous glace-t-il pas? MONTFORT.

Moi, que voulez-vous dire?