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Du lieu saint , à pas lents je montais les degrés , Encor jonchés de fleurs et de rameaux sacrés.
Le, peuple, prosterné sous ces voûtes antiques,
Avait du roi prophète entonné les cantiques.
D’un formidable bruit fe temple est ébranlé.
Tout à coup, sur l’airain ses portes ont roulé.
Il s’ouvre; des vieillards, des femmes éperdues,
Des prêtres, des soldats, assiégeant les issues, Poursuivis, menaçans, l’un par l’autre heurtés, S’élancent loin du seuil , à flots précipités.
Ces mots : Guerre aux tyrans ! volent de bouche en bouche ! Le prêtre les répète avec un œil Farouche;
L’enfant même y répond. Je veux fuir , et soudain Ce torrent qui grossit me ferme le chemin.
Nos vainqueurs, qu’un amour profane et téméraire Rassemblait pour leur perte au pied du sanctuaire , Calmes, quoique surpris, enteudent sans terreur
8o VÊPRES SICILIENNES,
Les cris tumultueux d’une foule en fureur.
Le fer brille, le nombre accablait leur courage...
Un chevalier s’élance, il se fraie un passage.
Il marche, il court; tout cède à l’effort de son bras. Et les rangs dispersés s’ouvrent devant ses pas.
11 affrontait leurs coups sans casque, sans armure... C’est Montfort ! à ce cri succède un long murmure.
« Oui, traîtres, ce nom seul est un arrêt pour vous!
» Fuyez,» dit-il; superbe et pâle de courroux,
Il balance dans l’air sa redoutable épée,
Fumante encor du sang dont il l’avait trempée.
Il frappe... Un envoyé de la Divinité Eût semblé moins terrible au peuple épouvanté Mais Procida paraît, et la foule iuterditc Se rassure à sa voix, roule et se précipite Elle entoure Montfort; par son père entrai Lorédan le suivait, muet^t consterné.
J’ai vu les citoyens, troublés par la furie, S’entr'égorger l’un l’autre au nom de la patrie;
Sur les débris épars, le prêtre chancelant,
Une croix à la main , maudire en immolant.
Du vainqueur, du vaincu, les clameurs se confondent. Des tombeaux souterrains les échos leur répondent. Le destin du combat flottait encor douteux :
La nuit répand sur nous ses voiles ténébreux.
Parmi les assassins je m'égare; incertaine,
Je cherche le palais, je marche, je me traîne.
Que de morts, de mourans! Faut-il qu’un jour nouveau Éclaire de ses feux cet horrible tableau?
