MORTS ACCIDENTELLES
Sur 76 cas de ce genre, examinés par la cour du Coroner, l’un de nous (Dr Johnston) fut consulté 39 fois, mais il ne put pratiquer l’autopsie que cinq fois.
Laissant de côté les cas dans lesquels les dépositions do témoins oculaires et les circonstances de l'événement établissaient parfaitement la nature purement accidentelle de la mort, et il ne s’agissait alors que d’une question de responsabilité, nous ne relèverons que les cas dans lesquels le verdict ne comporte pas toute la cer titude voulue, par le fait qu'on n’a pas demandé à une expertise médicale complète la preuve absolue qu’elle seule pouvait four-
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Dans le cas d’un individu trouvé mort le long d’une voie de chemin de fer, avec dos blessures, le verdict de mort accidentelle fut rendu, sans témoignage oculaire de l'accident, sans examen médical préalable, Nous croyons que l'expertise médicale était nécessaire pour rechercher s’il y avait des traces de lutte, quelle était la nature exacte des blessures, si elles devaient être attribuées à un homicide ou à un accident, et si elles avaient été infligées avant ou après la mort, Des personnes assassinées ont été placées intentionnellement sur les voies des chemins de fer pour cacher un crime en simulant un accident de chemin de fer.
Dans le cas d’un enfant, sur le seul fait qu'il avait été trouvé mort au fonds d’un puits, on arriva à la conclusion de mort accidentelle par submersion. Le témoignage médical ne fait pas mention de la recherche de signes extérieurs de violence, et l’autopsie ne fut pas faite. Nous croyons que ces deux conditions étaient nécessaires pour écarter la possibilité d’un crime en face de l'absence de tout témoignage oculaire d’une chûte accidentelle dans le puits.
Nous relevons quatre verdicts de mort par inhalation de gaz d’éclairage. Ici, pas d'examen spectroscopique du sang, seule preuve absolue de ce genre de mort, pas d’autopsie, et dans un cas, absence même de tout témoignage médical. Dans le cas d’un individu trouvé mort dans son lit, dans une chambre d’hôtel, le fait seul qu’on avait constaté une forte odeur de gaz répandue dans la chambre parut suffisant au jury pour étayer un verdict de mort accidentelle par inhalation de gaz d'éclairage. Il est facile pour un meurtrier de cacher son crime 6n laissant après lui un bec de gaz ouvert, pour faire croire à une mort accidentelle. L'examen spectroscopique du sang peut seul faire briller la vérité,
Nous pouvons ici mentionner le cas d'une personne trouvée morte dans une chambre en feu; le témoignage médical forme un mélange de symptômes de syncope, d'asphyxie, ete, complète. ment en désaccord avoc la position dans laquelle fut trouvé le cadavre et les faits circonstanciels développés à l'enquête,
Nous notons trois verdicts d'intoxication accidentelle attribuée respectivement à la morphine, à un sirop calmant et à une mixture anticholérique, sans autopsie, ni analyse chimique des organes, Dans un cas, un médecin rapporta quelques symptômes très vagues observés par lui, peu de temps avant la mort ; dans les deux autres cas, il ne fut pas appelé de médecin avant la mort. Dans le cas d’un cadavre trouvé sur la voie publique, à la campere endant l'hiver, un verdict de mort par l’action du froid ut rendu. La face portait des traces de violence sous forme d'érosions et de plaies à la figure et d'uns contusion située derrière l'oreille droite. L'un de nous (Dr Johnston) émit l'opinion suivante d’après l'examen extérieur du cadavre :
1. La cause de la mort ne peut être déterminée par l'examen extérieur du cadavre ;
2. La contusion qui existe derrière l'oreille, quoique pas très grave d'aspect, est cependant un fait assez suspect pour nous porter à recommander l’autopsie du cada re.
Cette recommandation ne fut pas acceptée, et comme conséquence il n’y eut pas d’autopsie. Dans le cas d’un individu trouvé mort avec des lacérations de la peau, à la figure et aux mains, le verdict suivant fut rendu : mort de paralysie par exposure (exposition aux intempéries de la saison) st intempérance, sur le seul examen extérieur du cadavre.
Nous relevons quelques opinions médicales assez étranges émises, sans autopsies préalables, sur les causes de morts arrivées immédiatement après un accident, entr’autres: mort de congestion cérébrale, dans un cas d'accident dû à des appareils mécaniques, où il y avait eu enfoncement du crâne et des fractures des membres, et dans un cas de brûiure par eau bouillante, Dans de semblables circonstances, le t+rme de choc nerveux fut invoqué pour expliquer la mort, d' ès dat extérieur du cadavre seulement, sans qu'une autor :e eût éliminé la possibilité de l’existence de lésions internes. De telles opinions peuvent en imposer à un jury, mais elles portent une teinte scientifique très modérée.
Les médecins, d’une manière générale, ne se rendent pas assez compte qu’ils ne sont pas tenus d'émettre une opinion positive sur les causes de la mort lorsque les faits qu’il leur a été donné d'observer ne justifient rullement cette assurance. Personne n’est obligé de donner une opinion d’après des données insuffisantes. Une telle opinion ne peut toujours être que cnnjecturale, et peut impliquer le médecin dans une responsabilité lésagréable.
Sur les 76 cas de morts accidentelles, l’autopsie des cadavres
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fut pratiquée six fois, et chaque fois elle permit d'établir la cause de la mort d’une manière certaine, comme suit : déchirure du foie, passage des vivres dans les voies respiratoires, hémorragie du cordon ombilical, ete. Ce sont là des explications parfaitement claires et qui ne laissent pas l'ombre d'un doute. Dans le cas d'un individu dont le cadavre présentait une fracture considérable au crâne et des érosions et des ecchy moses sur différentes parties du corps, une plainte d’homicide fût déposée et nécessita une enquête. A l’autopsie nous constatâmes une fracture considérable du crâne, intéressant le sommet et la base, une déchirure du foie et d’une des capsulcs surrénales et d'autres lésions internes, Nous déclarimes que de telles lésions n'avaient pu être produites que par une violence considérable, telle qu'une chute de haut ou un choc considérable, tel que celui produit dans les accidents de chemins de fer, L'enquête établit que l'individu avait été frappé par une locomotive.
Dans les 71 autres cas où l’autopsie ne fut pas pratiquée, on serait tenté de croire que les circonstances de l'événement étaient telles, qu’elles ne laissaient aucun doute sur la nature purement accidentelle de la mort, et que le jury ne s’assemblait que pour rechercher si la responsabilité devait en être imputée à quelqu'un. Mais il ne semble pas en avoir été ainsi, puisque des médecins furent appelés à témoigner 67 fois, après examon extérieur seulement. Nous nous demandons quels éléments de certitude additionnels cette constatation purement platonique pouvait apporter à la preuve ? S'il fallait que lumière se fit, pourquoi ne pas s'être adressé à l’autopsie qui seule pouvait la faire jaillir, comme dans ler cas + ir par inhalation de gaz toxiques, par exemple | La pratique de tirer des conclusions positives de l'examen extérieur du cadavre seulement est peu satisfaisante et est propre à induire en erreur, Nous citerons un cas, dans lequel nous n'avions constaté qu’une légère érosion du cuir chevelu et une fracture du nez ; à l’autopsie, pratiquée sur notre propre initiative privée, nous avons trouvé une fracture considérable du crâne, accompace d'hémorrhagie cérébrale, et une fracture de la colonne verté-
rale qui n'était indiquée par aucun signe extérieur.
