MORTS NATURELLES

Sur 85 cas de mort naturelle, l’un de nous fut consulté 15 fois et sur ce, il fut autorisé à pratiquer l’autopsie 11 fois. Dans chacun de ces 11 cas, la mort était arrivée sans cause apparente aucune, mais elle fut toujours expliquée à l’autopsie, d’une manière entièrement satisfaisante, comme suit : apoplexie 3, abcès du cerveau 1, pneumonie 3, embolie pulmonaire 1, enfants morts nés 3. Même <hez ces fœtus, l’autopsie permit d'établir la cause de la mort dans

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deux cas, comme suit : pneumonie d’origine syphilitique (hépatisation blanche), avec dégénérescence graisseuse du cœur; hémorrhagie cérébrale.

Dans les autres cas ou nous avons été consultés, sans avoir été autorisés à pratiquer l’autopsie, les résultats obtenus sont loin d'être aussi satisfaisants ; nous en citerons trois.

Dans le cas d’un enfant dit être mort de débilité, une présomption de négligence criminelle s’éleva contre les parents qui en aucun temps n'avaient appelé de médecin. L'un de nous déclara qu’une autopsie seule pourrait expliquer la cause de la mort. La question de savoir si la débilité de l'enfant devait êt'e ou non attribuée à une maladie organique ou au manque de soins resta sans solution.

Dans deux autres cas, l'examen ex‘érieur du cadavre ne put fournir aucune indication sur la nature de la mort, Ce résultat fut porté, d’une manière claire et précise, à la connaissance du jury qui, cependant, n’hésita pas à attribuer la mort à une maladie de cœur, dans un cas, et dans l’autre à l’intempérance, quoiqu'il n’y eu dans les dépositions aucune preuve à cet effet, Dans ce der:nier Cas, une autopsie, pratiquée à la demande des amis du défunt auquel on refusait l’inhumation dans le cimetière catholiaue, à cause du verdict, prouva qu’ii avait succombé à une pneumonie,

Sur les 70 cas de morts naturelles qui restent, il y en a 15, savoir 21 par cent, arrivées dans une grande institution hospitalière qui ne doivent pas occuper notre attention, Nous nous demandons pourquoi le Coroner fut appelé dans ces cas seulement pour entendre dire que les défunts avaient succombé à telle ou. telle maladie, après un séjour plus ou moins prolongé dans l’institution, sous une direction médicale éclairée. Il nous semble que ces Cas étaient justifiables d’un simple certificat de décès. Le fait ‘que ces personnes étaient mortes plus tôt qu'on ne s’y attendait,” pe nous paraît pas d’une nature très suspecte.

IL reste 55 cas à considérer dans lesquels la mort fut presque toujours rapide, soudaine ou inattendue, L’autopsie ne fut jamais pratiquée, et c’est seulement dans l’infime minorité des cas que les médecins appelés en témoignage avaient été en mesure d'observer les symptômes qui avaient précédé la mort; même, dans plusieurs cas, il n'avaient jamais vu les défunts pendant la vie. Cependant, dans presque tous les cas, ils n’ont pas hésité à attribuer la mort à des causes bien définies ; les motifs sur lesquels ils se sont basés. pour émettre leurs opinions nous échappent complètement,

Nous allons entrer dans quelques détails, nous résumant aux cas les plus intéressants,et qui démontrent bien l’insignifiance des verdicts appuyés sur une preuve médicale incomplète.

Système nerveux.—Sur trois cas dits d’upoplexie, dans uu seul seulement le défunt avait été vu de son vivant par le médecin. Un autre cas est appuyé sur le témoignage médical suivant:

‘# d'après l’apparence de la figure, j'ai tout lieu «e croire que le défunt est mort frappé d'apoplexie.” Dans le troisième cas, aucune raison n’est donnée, Dans un verdict de congeation cérébrale, celle-ci est attribuée à une dégénérescence graisseuse du cœur diagnostiquée d’après l'aspect du cadavre. Dans trois cas, nous trouvons la paralysie comme cause de mort subite.

Appareil circulatoire.—Nous comptons 20 verdicts de mort par maladie du cœur. Huit de ces cas n'avaient jamais été observés pendant la ‘/ie par des médecins; d’autres avaient été vus à des époques plus ou moins rapprochées de la mort, mais ce n’est que dans deux cas que le diagnostic de maladie de cœur avait été posé. À part cette exception, toute autre cause ordinaire de mort subite eût pu tout aussi Éien être assignée dans les verdicts. Cette prédilection d'attribuer la mort subite au cœur ne semble pas justifiée par les autopsies que nous avons pratiqu$es dans les cas de mort subite, cet organe ne fut pas trouvé intéressé une seule fois. Nous relevons pour en faire mention seulement et pour les livrer aux réflexions de nos lecteurs, deux verdicts, l’un de syncope du cœur causée par l’intempérance, et l’autre d'asthme cardiaque.

Appareil respiratoire.—Dans le cas d’une personne qui s'était plainte d’une violente douleur d'estomac, suivie d’une hémorrhagie abondante par la bouche, le jury rendit un verdict de mort par maladie de cœur ou inflammation de poumons ; chez une femme morte subitement en état de grossesse, le médecin, qui ne l'avait vue depuis quatre mois,émit l'opinion suivante, sans autopsie bien entendu : ‘‘ la cause de la mort, d’après moi, est due à une attaque d’apoplexie pulmonaire causé par l'émotion de l'approche de la délivrance ; par l'examen vaginal, j'ai constaté que l'enfant était mort.” Dans une enquête pour un Cas de mort subite, le médecin, qui n'avait pas vu le défunt de son vivant, déclara qu'il avait constaté sur le cadavre les symptômes de la congestion pulmonaire et le jury rendit un verdict en conséquence. Nous relevons neuf cas de phtisie ; il semblerait en lisant la preuve que l’on déclare volontiers phtisique toute personne morte en état de langueur.

Divers.—Sous ce titre il est intéressant de noter un cas de colique hépatique <hez un enfant âgé d’une semaine, sans jaunisse apparente; et un autre de ‘ maladie incurable,” mais laquelle ? Un individu meurt quelque temps après sa sortie d’un hôpital où il avait été traité pour “ de la paralysie.” Un médecin donna un certificat de décès sous la rubrique d’albuminurie, sur: représentation d’un parent que le défunt avait eu les jambes enflées ; un autre médecin vint dire à l'enquête qu'il avait aussi traité le défunt quelques mois auparavant, et qu'il avait alors diagnostiqué une maladie du foie, mais qu’il n’avait aucune objection à croire que le défunt était mort d'hydropisie; verdict en conséquence. Un individu est trouvé mort dans une chambre d’une maison qu’il habitait seul. La mort remontait à 48 heures. Il

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portait des contusions à la figure et la chambre était dans un grand désordre. Le jury accepta comme satisfaisant le diagnostic de colique de plomb comme explication de la mort, des marques de violence et du désordre de la chambre à coucher. Il est bon d'ajouter que le défunt, peintre de son métier, avait déjà souffert de coliques de plomb; mais il n’appert pas, par la preuve, qu'il eût eu de ces coliques, récemment, ou qu'il eût été occupé à peindre. D'après ce qui précède, il est facile d'observer que les médecins sont trop prompts à donner leur opinion sur la cause de la mort, dans une enquête de coroner, sans faire l’autopsie du corps. Les faits prouvent que cet empressement regrettable est un des grands obstacles à la découverte de la vérité et peut avoir les conséquences les plus funestes, en entraînant des erreurs judiciaires, comme l’histoire de la médecine légale en cite plusieurs exemples.