MORTS DE CAUSES INCONNUES
Nous trouvons 24 verdicts de cette nature répartis comme suit : mort subite, 3; mort de cause inconnue, 8; mort naturelle, 6; mort de causes naturelles inconnues, 3; choléra du pays ou empoisonnement, 1; trouvé noyé, 3.
C’est un fait digne de remarque que les verdicts de mort par causes inconnues ont été rendus sur le témoignage de médecins des plus connus et des plus distingués de Montréal. Ces messieurs ont eu assez conscience de leur devoir et assez de souci de leur réputation scientifique pour refuser de donner une opinion positive sans une autopsie, dans le cas de personnes n'ayant pas été sous leurs soins et dont ils n'avaient pu observer la maladie et ses symptômes.
n verdict assez extraordinaire est celui de mort naturelle de cause inconnus. On ne peut dire d’une mort qu’elle est naturelle, tant qu'on n’en ax pas trouvé la cause. On a sans doute voulu dire par là qu'on ne s'était pas donné la peine de chercher la cause de la mort, mais qu'elle ne paraissait pas entourée de circonstances suspectes.
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Faute d’un local convenablement aménagé pour la conservation des corps, les cadavres d’inconnus sont inhumés sans identification, quand celle-ci ne peut être faite dans les premiers jours qui suivent la mort. Nous ne pouvons trop nous élever contre la coutume singulière qui consiste à attendre le plus longtemps possible que le cadavre ait été reconnu, pour en aire l’autopsie. Cette pratique semble résulter de cette notion fausse que les opérations de l'expertise mutilent les cadavres au point de les rendre mécon-
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naissables. Il n’en est pas ainsi; les corps ne sont nullement défigurés et leur identification peut se faire tout aussi bien avant qu'après. Ce retard, en permettant à la putréfaction de faire son œuvre, rend très difficile ou in:possible la constatation de certaines . lésions produites pendant la vie; de plus, certains états pathologiques des organes diffèrent peu des altérations produites par la putréfaction, et l’autopsie tardive perd beaucoup de sa valeur, Nous pouvons ajouter qu’au point de vue de l'identification, l’autopsie fournit des indications précieuses par la constatation des signes particuliers d'identité, des traces de maladies et de lésions anciennes, par la recherche de l’âge, etc.
Ce que nous avons constaté en passant en revue la preuve médicale devant la cour du coroner prouvé amplement combien cette preuve est incertaine en l'absence d’une autopsie et combien notre loi, qui fait de l’autopsie une procédure tout à fait exceptionnelle, est défectueuse, Cette loi peut certainement atteindre son but, nui est de réduire les dépenses au minimum possible, mais elle est propre à embarrasser le coroner et les jurés en les forçant d’agir sur des données incertaines. Cependant l'honorable juge Wurtele, en proclamant la nécessité des autopsies, avec la haute autorité qui s'attache à sa parole, a engagé la justice dans la bonne direction et a fait faire à la médecine légale un pas énorme dans la voie du progrès. Depuis lors, nous avons remarqué que les autopsies ont augmenté considérablement en nombre. Tous ceux qui ont suivi de près le fonctionnement de la cour du coroner ont pu constater que M. McMahon a fait preuve de connaissances légales sérieuses, qui le qualifient éminemment pour la position qu’il occupe, et qu'il a déployé une grande activité dans l’accomplissement de ses fonctions.
