AYANT-PROPOS

L'arbre franchi

(Par Carlo Vernet.) *

berceau de la famille Vernet, n'a pas su dresser l'image de marbre d'un de ses plus illustres enfants, du grand chef de la noble dynastie, de Joseph, sur les rives du beau fleuve qu'il a tant aimé et dont il a et si triomphalement célébré les bords pittoresques et les eaux limpides !...

En décidant que les trois figures auraient le même socle, et que le monument s'élèverait à l'ombre de ce Louvre, qui fut en quelque sorte la glorieuse demeure des Vernet, car Joseph

Une impression générale de surprise a même répondu à cette bonne nouvelle lorsque le comité a manifesté son intention de consacrer une partie des recettes de l'Exposition à l'érection d'un monument aux trois artistes.

Eh quoi ! à une époque où chaque carrefour a son grand homme de pierre ou de bronze, aucune figure commémorative ne rappelle les traits de Joseph, de Carie, d'Horace Vernet?

Comment ! La ville d'Avignon elle-même,

Croquis caricaturai, du graveur Tariueu (Par Horace Vernet, cabinet des estampes.)

AVANT-P ROPOS

y mourut, Carlo y vécut et Horace y naquit, le comité a sagement agi.

Du même coup, un solennel hommage sera rendu aux trois grands artistes, au peintre inspiré de la mer et du ciel, au peintre spirituel des élégances sportiques et mondaines de son temps, au peintre fidèle et fervent du soldat français et de nos gloires militaires...

Si leur talent s'est très diversement manifesté,, il existe cependant entre leurs facultés natives de profondes et mystérieuses affinités, et jamais cœurs ne furent plus unis par des liens plus tendres.

Et vraiment, on se demande s'il faut regretter que la postérité ait mis si longtemps à glorifier individuellement les trois peintres, puisque c'est grâce à cet oubli, bientôt réparé, que les trois figures vont simultanément se dresser, en bonne place, comme un touchant symbole de la plus noble et de la plus intime union de l'esprit et du cœur.

Le sentiment qui a inspiré à quelques-uns l'idée d'élever un monument collectif aux Vernet, est le même que celui qui nous a dicté le plan de cet ouvrage, très modeste monument que nous nous sommes efforcé d'élever aussi, de nos faibles mains, à la mémoire des trois célèbres artistes.

La f ii. le d'Horace Verne t enfant (D après une sépia d'H. Vernet. Collection de M. André1 Delaroche-Vernet.

J0SE1MI VERNET (d'après le portrait de Vanloo)

LES YERNET