INTÉRIEUR DE VERNET A ROME

1743, les deux frères vivaient ensemble à Rome. Passé celte époque, il n’est plus question d’Ignace dans le JoMfnal, si ce n’est en 1750, à propos d’une copie de sa main que Joseph Vernet laissait chez lui en parlant pour la France, et bien longtemps après, pour un fait qui trouvera mieux sa place ailleurs.

Il semble que ce voyage de Naples, en rapprochant Joseph Vernet d’une nature dont il aimait à s’inspirer, lui communiqua une verve nouvelle. A peine de retour, il voit les amateurs se presser à sa porte. Les travaux pieuvent sur lui; mais il leur tient tète, et son activité suffit à tout. En 1743, près de quarante tableaux lui avaient été demandés. En 1746, il en inscrit peu près autant sur le Livre de Vérité, et le total des prix, indiqué pour quelques-unes de ces commandes seulement, s’élève à la somme de neuf mille livres. Tel est à cette époque le revenu annuel du talent de Joseph Vernet. Tel est l’essor de sa fortune. Elle commence au moment même où de nouvelles charges viennent fondre sur lui.

En effet, un mariage tel que le sien, contracté sous les plus heureux auspices, ne pouvait manquer d’être héni. En 1747, la signera Virginia lui donnait un fils, qui reçut au haptôme le nom dcLivio. Trois ans plus tard, en 1750, la famille s’augmenta d’un second fils. Toutefois, ni l’un ni l’autre ne devaient contiiluer la gloire du père. Livio, devenu commis aux Fermes, puis régisseur des tabacs, traîna jusqu’au commencement de ce siècle une existence obscure. Le second mourut au berceau; mais du moins il laissa, comme un héritage dans la famille Vernet, son prénom d’Orazio. 11 était réservé au troisième enfant de Joseph Vernet, de succéder aux glorieuses destinées du père, et, en plaçant sur la tète de son propre fils ce prénom d’Horace, de le vouer à une nouvelle et dernière illustration.

Mais n’anticipons pas, et restons à Rome où le peintre