UN FRÈRE TERRIBLE

connaissance de cause. Chemin faisant, on recueillit une commande du roi de Naples don Carlos, devenu plus tard roi d’Espagne. Le sujet choisi est une chasse aux canards sur le lac de Patria. Au milieu du tableau, une barque dorée conduit Sa Majesté, bien reconnaissable à son nez plus que bourbonien, et le prince son fils. Une autre barque suit, portant deux gardes du corps, et tout autour se pressent, dans une trentaine de bateaux, les principaux personnages de la cour de Naples. Autant de figures, autant de portraits. Le marquis de l’Hospital, ambassadeur de France, qui y reconnut le sien, voulut avoir une copie du tableau royal ; et c’est cette copie, peinte à Rome en 1749, que l’on voit aujourd’hui au Musée de Versailles. L’exactitude historique n’ote rien au charme du paysage, qu’enveloppent, sans le voiler, les vapeurs légères d’une belle matinée d’été.

A Naples, Joseph Vernet retrouvait un de ses frères, peintre comme lui, qui venait de s’y établir. Ce frère se nommait Ignace; il était né le 7 juin 1726, et c’est Joseph, alors ûgé de douze ans, qui l’avait tenu sur les fonts baptismaux avec sa sœur Élisabeth. Le bruit des succès fraternels l’attira en Italie, où il se fit l’élève de son parrain. C’était son droit. Il est tout naturel aussi qu’il se soit senti porté vers le même genre de peinture ; et, s’il s’appropria la manière du maître au point de devenir plus qu’un élève, un imitateur, on ne peut l’en blâmer. Joseph 4'ernel y trouva son compte en l’employant à copier les tableaux dont on lui demandait des reproductions. Mais ce qui est moins naturel, ce qui ne saurait échapper à un blâme plus ou moins sévère, c’est que Ignace Vernet n’ait pas craint de donner le change aux amateurs et au public en signant ses tableaux de la môme signature que Joseph : J. Vernet. On comprend, en présence de pareils procédés, que ce dernier ait jugé utile de mettre entre son filleul et lui quelques lieues d’intervalle. En