LE PORTRAIT DU PEINTRE

racontant avec une verve folle quelque pantalonnade napolitaine. Il décrivait de la façon la plus pathétique les effets de la tempête, l’effroi des passagers, les efforts désespérés des matelots, la douleur des pauvres mères à la vue du navire prêt à périr. Il s’interrompt pour vous donner la recette du bon chocolat ; puis, prenant entre ses bras son poupon, il fait à plaisir le papa gâteau. Qu’une Éminence entre chez lui, il devient homme du meilleur monde. Il reçoit les lords anglais en parfait gentilhomme. Mais si quelque Marseillais, tout frais débarqué de la Cannehière, montre à la porte sa face épanouie, adieu les pinceaux, et vive la faconde de l’avocat Brès, un assesseur ! Aussi bien le jour baisse. Après le travail, quoi de mieux que d’aller voir coucher le soleil du haut des monts? On prend en passant M. Meynier, un Avignonnais depuis peu à Rome, et ses amis, MM. Roux et Dorval ; on rencontre le peintre Louis Le Lorrain, on l’emmène. Le comte de Merle, un jeune amateur parisien que l’amour des beaux-arts retient dans la ville éternelle, offre galamment son bras à madame Yernet, et la bande joyeuse se dirige vers un petit bois de pins attenant au jardin d’un couvent. C’est l’endroit que ces messieurs ont loué pour leurs parties fines, im vrai vide-bouteilles meublé de quelques chaises. On y mange force merluche, arrosée de vin de Bourgogne ou de Chypre ; on y joue le pharaon ; puis l’on revient finir la soirée au parterre du théâtre Argentina. Un autre soir, on se contentera de suivre le faubourg hors de la porte du Peuple, jusqu’au Ponte-Molle : on passera le pont pour se rafraîchir dans cette osterie, bien connue des artistes, que Vernet désigne seulement par le nom du vin qui s’y débite. Al vino d’Orvieto. Après deux ou trois fiasques, on rentrera en ville, et l’on soupera chez M. Guillaume, le traiteur en renom.

Ainsi se passe le carnaval. La société romaine, où l’élément bourgeois n’existe pas, a toujours laissé vivre en