LES QUATRE SAISONS. <S

dehors d’elle les étrangers. Libre à eux de se créer une société à leur gui.se. Aussi les artistes de même nation se groupent ensemble, et chaque groupe forme dans la cité romaine comme une petite ville. Pour les Français, l’Académie est le grand centre : c’est là que Joseph Vernet a trouvé ses meilleurs amis, l’architecte Soufflot, son contemporain, admis au nombre des pensionnaires par une faveur que lui-même n’a pu obtenir, et le peintre \'ien, plus jeune de deux ans, talent sage et modeste, que sa droiture et son amour sincère du vrai ont rapproché du peintre des tempêtes. Là aussi, il a rencontré les frères Challe, l’un peintre, l’autre sculpteur, tous deux envoyés à Rome avec la pension du roi, et Boudard, grand-prix en 1732, à la fois sculpteur, peintre et graveur à l’eauforte, qui devint sculpteur ordinaire du duc de Parme.

Mais tous les amis de Joseph Vernet ne sont pas à l’Académie. L’architecte avignonnais, François Franque, un autre protégé du marquis de Gaumont, a essayé eu vain d’en forcer tes portes par l’entremise du Père Fouque. Comme Vernet, il a échoué devant un règlement plus docile pour d’autres. Entre les deux compatriotes, s’est formée une liaison qui se continuera plus tard en France. Suhleyras, méridional aussi, pensionnaire de l’Académie en 1728, et, depuis.ee temps, bourgeois de Rome, a ouvert sa maison à Joseph Vernet. Ils sc connaissent de longue date. C’est le comte de Quinson, avec lequel Suhleyras est en correspondance, qui lui a présenté, il y a bientôt douze ans, son jeune protégé, et celui-ci n’a eu garde de manquer à une amitié si précieuse; car chez Suhleyras, Joseph Vernet rencontre, à côté d’un peintre sérieux et savant, une société choisie que préside une femme aimable, miniaturiste habile, la tille du musicien Tibaldi. Suhleyras l’a épousée en 1739, pendant que Trémollière épousait sa sœur. Dans cette maison s’écoulent douces et faciles les soirées d’hiver.