LA VUE DE DIEPPE

trouvé des fonds. Le retour de la paix ramenait au moins des espérances. Toutefois il ne pouvait être question de retourner en Bretagne. Mais pourquoi sacrifier du même coup les autres ports désignés par l’Itinéraire? Le Havre surtout offrait des ressources pittoresques que Joseph Vernet eût appréciées. On laissa de côté et le Havre, et Calais, et Dunkerque, et l’on se rabattit sur une localité de bien moindre importance, le port de Dieppe.

Joseph Vernet s’y rendit au commencement de septembre. Il était seul, afin d’en finir plus tôt et de dépenser moins. Le point de vue fut vite choisi. Dès le lendemain de son arrivée, en mettant le nez à la fenêtre, le peintre vit aborder une à une les barques de pêcheurs qui viennent de la haute mer pour vider leurs filets. Cette marée pantelante jetée sur le quai, où les marchandes se la disputent, lui parut un spectacle pittoresque et le vrai sujet de son tableau. Il prit plaisir à dessiner chaque espèce de poisson. Autour des raies, des turbots, des loups de mCr, des esturgeons et des huîtres, il groupa les costumes pittoresques de la Normandie; il n’oublia pas le marchand d’objets d’ivoire; il eut soin do placer tout au premier plan trois Polletais dans leur accoutrement de carnaval, la toque de velours noir ornée de verre filé, la casaque bleue galonnée sur toutes les coutures, la cravate à glands d’argent, la veste brodée de fleurs, les culottes passementées et effilochées, les bas de soie et les souliers de drap à boucles d’argent. Le quai Henri IV s’étend à gauche; en face le faubourg du Follet entasse scs pignons; et plus loin, la falaise montre scs flancs crayeux percés de grands trous.

Le 26 octobre, Joseph Vernet était de retour à Paris, bien décidé cette fois à ne pas terminer son tableau sur place. 11 rapportait des croquis, le dessin de l’ensemble, tous les détails saisis au vol; il n’avait pas à craindre