CHAPITRE XVI

Le désintéressement de M''° de ^'illes de Charmes. — Confession de Vestris. — Les caprices do M^'^ Cou- Ion. — Les élèves de Vestris père. — M"*^ Roze. — M'^® Helisberg- supplante M"^ Laure. — M'^«' Pérignon et Helisberg- ne veulent danser qu'avec Auo^uste.

— M'^« Aimée. — Mariage d'Aug-uste. — Armand Vestris, fils d'Auguste. — Les infidélités de Vestris.

— \|mo Vestris se poignarde. — M^'^ Cliameroy. — Sa mort. — Éloges de M'^^ \^e5tris. — Elle meurt en

Le jeune Vestris jouissait auprès des femmes d'une brillante réputation et il en était très recherché. Une courtisane renommée, M^^' de Villes de Charmes, renonça pour lui aux deux cent mille livres que le comte de Marcouville, riche vieillard, qui éparpillait sa fortune parmi les nymphes faciles, voulait lui laisser, à condition qu'elle reprendrait, dans son hôtel, l'appartement qu'elle y avait déjà occupé avant de connaître Vestris. Mais la jolie fille, plus amoureuse d'Auguste que jalouse de faire sa fortune,

refusa l'offre généreuse du comte. Mal lui en prit; le céladon mourut peu après de l'opération de la pierre. Il ne resta à W^' de Villes de Charmes que « beaucoup de repentir, le blâme de ses amies et le persiflage de messieurs les amateurs ^ » Sa toquade lui coûtait cher. Auguste ne méritait ce sacrifice ni par sa constance, ni par son caractère et il paraît qu'il n'étaitpas toujours prudent de se fier à son agréable extérieur, si Ton veut en croire ce conseil donné aux admiratrices du beau danseur: « Cependant les femmes jalouses de leur santé sont invitées à ne pas se laisser éblouir par cette agréable apparence qui les obligerait à avoir recours à Esculape, que la force de son tempérament lui a fait braver jusqu'à présent \ »

Cette circonstance ou une autre analogue — on n'est pas vacciné pour avoir essuyé ce désagrément — nous vaut l'amusante anecdote rapportée sous le titre : Confession de Vestris.

Ce fils chéri du diou de la danse, dans ses exercices de chorégraphie^ reçut un coup de pied de Vénus, qui l'obligea à garder l'appartement, et son père, sans le croire en danger, l'invita à profiter de cette indisposition pour se confesser. A ce mot le jeune homme croit que son père le plaisante, mais celui-ci