La Chronique arétine, 1789, in

3. Archives nationales, 0^618. Lettre de Dauvergne à M. de La Ferté (12 juillet 1T88).

les seuls maîtres, avoir leurs élèves souples et dociles à leurs ordres, ils les terrorisaient par leur autoritarisme.

La mère de 'SV^' Roze, qui venait d'entrer à l'Opéra, confie à M. Dauvers^ne les procédés de Vestris, pendant que sa fille choisissait des habits ; « Sa mère est restée avec moi, dit le directeur, je lui ai fait avouer que le' sieur Vestris lui donnoit de mauvais conseils ; elle m'a demandéle secret sur cela; parce que si cet homme savoit qu'elle eût parlé, cela nuiroit beaucoup à sa fille. Je Tai fort assurée qu'il n'en sauroit rien. Elle m'a ajouté que le ministre vouloit hier l'envoyer chercher pour lui laver la tête ; mais que sa fille et elle l'avoient supplié de n'en rien faire dans la crainte qu'il ne négligeât la jeune fille \ »

L'autre débutante, IVr^' Helisberg, avait su gagner la faveur de Gaétan en accordant ses bonnes grâces à Auguste et par cela elle supplanta une autre élève. M"' Laure. C'était pendant un voyage de Vestris fils en Angleterre. M^^' Laure, après son premier début, promettait d'être un bon sujet. Elle fut, par le départ d'Auguste, empêchée d'accepter aucun pas de danse pendant son absence. Gaétan lui promettait de

1. Archives nationales, 0'619. Lettre de Dauvergne à M. de La Fer té (3 avril 1788). M"« Roze débuta en 1787.

la faire briller dans une nouvelle entrée pour ses seconds débuts. Elle accepta forcément ce retard, mais au retour de Veslris il ne fut plus question de l'avantageuse condition. Auguste ramenait avec lui W^" Helisberg. « Cette nouvelle conquête changea tout d'un coup le caractère du sieur Vestris père. » Il se borna à faire danser à M"' Laure un air ajusté de Gardel et, le lendemain, le maître conseillait à la mère de son élève de retirer sa fille, pendant un an ou deux. La dame se récria. On accorda que M"' Laure danserait encore une fois. L'accueil favorable qu'elle reçut du public ne déconcerta pas Vestris qui persista. Il lui défendait de danser le jeudi suivant et de prétexter une maladie. La demoiselle, soupçonnant la mauvaise volonté de Vestris, s'en fut trouver le directeur. Elle apprit que la veille Auguste avait refusé de danser avec elle« sous prétexte qu'elle était trop petite ». Indignée, >r'' Laure offrit de danser avec un autre partenaire et obtint un franc succès. Toutes ces petites intrigues de la part des Vestris avaient pour objet défaire débuter i\r^' Helisberg à la place de M"* Laure et elles suggérèrent ces réflexions àM.Dauvergne;

Qu'une femme jalouse ait subjugué un jeune homme au point de lui faire commettre des choses déplacées, cela n'est malheureusement pas bien éton-

nant. Mais qu'un père, que Tâge et l'expérience doivent avoir rendu raisonnable, prête les mains à cette indigne manœuvre, qu'il se soit tout d'un coup déclaré l'ennemi d'une élève, pour l'instruction de laquelle il a obtenu une pension du gouvernement et à qui il a fait payer chèrement ses leçons, voilà ce qu'on ne peut concevoir sans indignation *.

Le directeur était d'autant plus propice à M^^' Laure que les élèves sortant de chez Vestris apportaient au théâtre ses exigences et ses caprices. Il les note soigneusement tout en reconnaissant leurs qualités :

RozE. — La meilleure danseuse dans le genre noble. Elle se rend dilficile pour le service, par les mauvais conseils de son maître, le sieur Vestris père.

Helisberg. — Jolie danseuse, encore difficile par les conseils de son maître, le sieur V^estris père -.

M. Dauvergne qui fait les remarques précédentes le 14 août 1788, et qui ne découvrira les menées des Vestris que le 4 septembre 1788, se borne à mettre en regard du nom de M"' Laure :

Cette jeune fille ne fait en ce moment aucun service pour cause de maladie de femme.