CHAPITRE XVII

L'Opéra pendant la Révolution. — Mort de A'iolante Vestris. — État précaire des Vestris. — Anecdote. — Gaétan demande à loger au Louvre. — L'habitation de Flesselles. — Lettres d'Auguste. — Son déclin. — Mort de Thérèse. — M""^ Heinel la suit. — Mort de Gaétan. — Son éloge.

La Révolution n'inquiéta guère les artistes de l'Opéra. La musique et la danse ne furent pas jugées trop subversives par les terribles sans-culottes, et, sous le titre de Théâtre des Arts, l'ancienne Académie royale de musique continua ses représentations. Les livrets d'opéra .trouvèrent grâce devant la censure chicanière du peuple, féroce pour les œuvres dramatiques. On arrangea les programmes à la mode du jour en exécutant des hymnes patriotiques et des variantes de la Carmagnole,

Au commencement de la grande lutte des partis révolutionnaires, les Vestris eurent à

déplorer la mort de Marie-Violante-Gatherine. L'ancienne chanleuse des Concerts spirituels, la brune Violante, la plus jeune des Vestris venus d'Italie, décéda la première, à Tàge de cinquantehuit ans K Elle mourut au milieu des siens le 23 avril 1791, et fut inhumée dans les caveaux de l'église de la Madeleine.

Avec ce deuil qui les affecta douloureusement, les Vestris se virent atteints dans leurs moyens d'existence par la suppression deleurs pensions.

Gomme la cigale de la fable, Vestris père, et Thérèse, qui avaient beaucoup gagné, ne paraissent pas avoir été prévoyants. Le seul bien que nous trouvons à Gaétan est le prix d'une grande maison, près de l'ancien parc de Bagnolet, qu'il acquit le 1^' octobre 1783 moyennant trente mille livres et qu'il revendit, le lendemain même de l'achat, à Glaude Prévoteau, négociant, rue Platrière^ Que devint l'argent qu'il tira de cette vente ? Nous voyons bien les Vestris laisser passer la Terreur sans réclamation, mais dès

1. L'an mil sept cent quatre-vingt-onze, le vingt-quatre décembre, a été inliumé dans les caves de la nouvelle église, le corps de Marie-Violante-Gatherine Vestris, fille majeure, décédée d'hier, rue Sainte -Croix, en cette paroisse, âgée de cinquante-huit ans ou environ, en présencs de Gaétan Vestris, son frère, et d' Auguste Vestris, son neveu, témoins qui ont signé. (Archives de la SEiyE. Reco as iituiion des arles de Vétat civil de Paris.)