Archives de la Seine. Lettre de ratification

le 22 décembre 1795, Auguste fait valoir les offres magnifiques qu'on lui propose à l'étranger.

Les artistes de l'Opéra écrivent au directeur général de l'instruction publique, pour lui dire qu'ils sont obligés de dédommager Vestris des avantages qui lui sont soumis. Ils l'ont déterminé, disent-ils, à « préférer sa Patrie à une terre étrangère et ennemie ». Ils ajoutent qu'ils s'estimeraient heureux d'indemniser Vestris d'une « manière convenable », mais que le Théâtre des Arts, bien qu'ayant des recettes brillantes, en apparence, n'en a pas le pouvoir. « Il appartient donc à la munificence du gouvernement de trouver les moyens de récompenser le dévouement de Vestris ^ »

Le comité de l'Opéra tonait évidemment à la présence du fils Vestris Déjà le 25 floréal an III, il lui avait accordé, conjointement à M^^' Maillard, une représentation à leur profit, dont l'administration avait supporté tous les frais. En ventôse, comme Vestris réclamait une place de 3.000 livres pour M^^' Simon sans craindre d'avouer « qu'elle ne méritait pas ce qu'il demandait, mais que c'était une faveur qu'il sollicitait, à laquelle il tenait plus qu'à tout ce

1. La lettre autographe si;g!iée : Rey, Gardel, La Suze, J.-J. Rousseau, Chéion, Laincz, Renaud, est en possession de M. Gustave Bord qui nous l'a obligeamment communiquée ainsi que d'autres documents.

qu'on pourrait lui offrir », le bureau arrête que la place demandée ne serait point accordée, mais qu'on s'excuserait auprès de Vestris '.

Auguste, en bon fils, se charge aussi des requêtes de son père. Le 3 décembre 1797, il demande par pétition, au ministre de Tintérieur, qu'on le fasse danser quatre fois pendant l'hiver -. Et l'on vit encore le vieux Vestris esquisser le menuet du ballet de Ninette, Hélas ! ses pas n'avaient plus l'assurance de sa belle jeunesse et n'offraient qu'un intérêt de curiosité, encore que Gaétan portât allègrement ses soixante-huit ans. En dehors de ces rares représentations, Gaétan enseignait l'art de la danse à son petit-fils, Armand, qui promettait d'égaler ses parents. Ces occupations imposées par la nécessité sont loin de justifier l'anecdote suivante rapportée par les Goncourt et reproduite par M. Loir :

C'était sous le Directoire. — Le célèbre danseur disait à un ami qu'il était ruiné.

— Bah 1... ruiné?

— Rouiné, je n'ai pas dou pain à me mettre sous la dent.

— Tu avais, je crois, encore une petite maison.

1. Archives de i/Oi'Éra. Re///s^re des délibérations du comité.