Archives de la Seine. Domaines. Dossier

plus grand danseur d'Europe : « Grand faiseur de pirouettes et de tours de force, dit-on de Vestris II, connu également dans les salons et dans les guinguettes. Le citer comme le premier danseur de l'Opéra, c'est dire aussi qu'il est le premier de toute l'Europe dans cette partie si intéressante de nos jouissances et de nos plaisirs.

«Chaque fois que Vestris paraît, il excite l'enthousiasme et provoque d'innombrables applaudissements. L'Angleterre qui a tout fait pour se l'approprier a toujours trouvé dans ce danseur un cœur vraiment français ^ »

La Révolution avait changé bien des choses, mais non pas le caractère de Vestris. Il était resté aussi coatrariant, aussi insociable qu'auparavant. A chaque instant il mettait en pratique les principes inculqués par son père. Moins il danserait, plus on l'applaudirait. Et quand on doutait de ses allégations, il le prenait de haut ; répondait vertement :

25 nivôse an XII (16 décembre 1803).

Monsieur,

Lorsque j'ai mal aux pieds aucune puissance ne peut me taire danser.

1. [Dumersan]. Le coup de fouet, ou revue des théâtres de PariSj 1802, in-16, p. 91.

Vous me menacez d'une lettre écrite du directeur. Je la recevrai, mais je doute qu'elle puisse me guérir la douleur que je ressens au tendon. Recevez tous mes regrets et croyez que personne ne désire plus que moi de faire son service.

J'ai l'honneur de vous saluer i.

•25 ventôse an XII (16 février 1804).

Monsieur,

L'interruption que j'ai mis à faire mon service, ne doit nullement vous étonner ; vous en savez aussi bien que moi la raison. Celte raison, monsieur, existe encore et je ne prévois pas pouvoir reprendre mon service avant quinze jours, étant obligé de prendre des bains et des douges {sic) pour une petite douleur qui m'est restée aux genoux.D'ailleurs disposés à votre gré de mes rôles, je vous prie de croire que je n'y ai aucune prétention; mais permettez aussi qu'un artiste comme moi, après avoir servi la chose pendant trente ans, se repose quand le cas l'exige. J'ai sacrifié ma fortune à l'Opéra, mais je ne compte pas lui sacrifier ma santé ; c'est de quoi vous pouvez bien assurer le préfet de ma part. Pour l'amende dont vous me menacez, je ne suis plus dans ce cas, c'est bon pour les nouveaux venus qui vous font la loi, à qui vous direz ces menaces '.