Arsenal. Archives de la Bastille, 10239, p

THlêRÈSE INTRIGUE 3^

aussi de danser un pas qui appartenait à M"' Puvigné, premier sujet de Ja danse, dans Acis et Galathée, pastorale historique de Campistron, musique de Lully, reprise le 6 juin 1752. Cela fit un beau tapage dans les coulisses, entre les deux danseuses. iNr^" Puvigné, qui recevait alors les hommages du marquis de Voyer, s'en plaignit rageusement et son amant dut pour la contenter en toucher quelques mots au ministre. Vaine démarche ; M"* Puvigné eut beau se remuer, crier, menacer de quitter le théâtre, rentrée resta à Thérèse.

D'ailleurs elle s'en acquitta si bien, qu'elle réussit à faire balancer le suffrage du public et s'éleva, par cette manigance, au niveau de sa compagne ; les connaisseurs assuraient même qu'avant peu elle pourrait égaler la célèbre Salle et faire revivre cette incomparable danseuse.

La liaison de M"' Vestris avec Lany n'eut pas plus d'importance qu'une passade, c'était en quelque sorte un droit de jambage que le maître des ballets exigeait des danseuses en quête d'avancement. Thérèse jeta alors son dévolu sur M. de Guris, l'ami de ses escapades du temps d'Esterhazy. C'était bien l'homme détaché des passions, un peu cynique même, qu'il lui fallait.

Intendant général des armées, puis intendant des Menus, Bay de Curis, jouisseur sans conduite, dissipateur parfait, farceur pince-sans-

rire, mystificateur à froid, était le chef d'une bande de joyeux soupeurset son esprit le faisait rechercher par la plus haute société. Louis XV l'admettait familièrement dans ses petits soupers, et il était assuré de la faveur de M°' de Pompadour. Après s'être enrichi dans les vivres, il dépensait sans compter pour ses plaisirs et cherchait toujours à se procurer « les coquines les plus chères S sans aucun souci de leur fidélité; tour à tour payant largement ou bénéficiant des caprices que sa finesse et son espièglerie provoquaient,toujours bien accueilli, il acceptait toutes les caresses, intéressées ou spontanées, en sybarite voluptueux. Cette vie d'abandon tenait moins à son caractère qu'à un symptôme de fatalité absolue qu'il s'était mis dans la tête et qu'un hasard heureux était venu fortifier.

« Voyageant en chaise de poste sur les Sablesd'Olonne et s'étant endormi profondément, il rêva que sa voiture se précipitait dans l'abîme. L'effroi le réveilla en sursaut, il saute à terre et à peine y est-il que sa voiture tombe en effet dans la mer. Quelques petits événements, sans doute fort naturels et auxquels tout autre n'aurait pas pris garde, l'ayant encore confirmé dans ce faux système, il s'était persuadé que

1. Bibliothèque nationale. Manuscrits français. Nouvelles acquisitions, 1874, f. 148. (Gh. Nie. Cochin. Anecdotes sur le comte de Caylus.)

quelques dépenses qu'il fît, il serait toujours riche s'il était destiné à la fortune ; comme il serait nécessairement dans la détresse avec tout Tordre et l'économie possible si tel devait être son sort. Vivement frappé de cette idée il se livrait à toutes les jouissances de la vie, sans aucune prévoyance contre l'avenir sur lequel il ne se donnait même pas la peine de réfléchir \ »

Quand M. de Curis prit à ses gages M^^' Vestris, scellant le marché de cinquante louis comptant, il venait déjà de meubler M^^' Brillant, actrice de la Comédie-Française qui remontait sa maison. Elle s'efforçait de réparer après une fugue qu'elle avait faite à l'armée dans la troupe des comédiens de M. le maréchal de Lowendahl pour suivre le sieur Bureau, un petit hautbois de FOpéra-Comique qu'elle épousa dans ce voyage. Après la paix elle s'était engagée à Lyon sous la direction de Monnet, puis après un séjour en Angleterre^ elle venait d'entrer à la Comédie-Française et son mari avait obtenu un poste dans l'orchestre de l'Opéra -.

En dehors deM. de Curis, Thérèse voyait tou-

1. DuGAST DE Bois-Saint-Just, Pavis, Versailles et les provinces, 1823, in-8, t. II, p. 119.

2. Arsenal. Archives de la Bastille, 10235 {Dossier Brillant). M. de Curis avait été aussi en 1730 l'amant de M"«» Verrière cadette et La Chanterie (Id., 10238, f" 772).

jours Jeliotte et recevait chez elle une société choisie « dont elle retirait d'assez bonnes rétributions >.

C'était M. de Saint-Florentin, ministre de la maison du roi, « le courtisan le plus assidu, ayant une femme isolée et particulière. Il soupait tous les soirs avec sa maîtresse, M— Sabatin qui devint plus tard marquise de Langeac. Invisible pour tout le monde après neuf heures, il vivait dans les plaisirs avec cinq ou six personnes de peu^ >Le ministre trompait la brune Sabatin pour la blonde Vestris et montait cette dernière en argenterie.

C'était M. Le Normantd'Étiolles, fermier général, mari de la Pompadour, qui se consolait de son royal cocuage en courant les maisons hospitalières et les coulisses attrayantes.il quittait les bras de la tendre Gaussin, actrice de la Comédie-Française,pour ceux de la jolie LaNeuville, chanteuse au magasin de l'Opéra, et ceux non moins charmants de Thérèse. Il venait souvent chez la belle Italienne, quelquefois même il s'y rendait incognito, sous un déguisement, ce qui occasionna un soir une scène assez singulière :

M''« Vestris soupoit chez M. de Curis et avoit

l.DuFORT DB Chevbrny. Mémoires, 1^36, n» 8, tome r,p. 67.

donné rendez-vous à M. d'Étiolles pour l'attendre chez elle, il tarda un peu et tout le monde étoit cou- •ché. Il frappa beaucoup avant qu'on lui ouvrît. La cuisinière qui n'étoit point prévenue fit des difficultés pour ouvrir. M. d'Étiolles se nomma et la porte lui fut ouverte et aussitôt fermée; ne reconnaissant pas M. d'Étiolles enveloppé dans une redingotte et une perruque [elle] luy dit que s'il ne s'en alloit point, «lie lui donneroit des coups de bâton. M^'« Vestris ayant entendu du bruit demanda ce que c'étoit. La cuisinière lui dit que c'étoit un savoyard qui deman- <loit à lui parler *.

Thérèse reconnaissant son fermier général, s'esclaffa de la méprise, et lui fit bientôt oublier ce désagréable accueil.

M. Le Normant était d'une rare délicatesse dans ses relations amoureuses ; on raconte qu'après une nuit passée avec la demoiselle Fau- <îonnier Taînée, ayant aperçu une bourse vide sur la cheminée de la jolie pécheresse, il y mit discrètement cinquante Ionisa A Thérèse il fit un < présent fort honnête de diamants*».

Un accident de cheval où il fut gratifié de quelques coups de pied interrompit un moment les rapports de M. d'Étiolles avec Thérèse qui reprirent de plus belle après sa guérison.

1. Arsenal. Archives de la Bastille, 10236, f°* 387 v% 495 v» «t 10237 {Dossier Vestris).