CHAPITRE IV

Petits soupers. — Lany perçoit le droit de jambage. — M. Bay de Guris. — Son fatalisme. — ^1'-® Brillant.

— M. de Saint-Florentin. — M. Le Normant d'Étiolles. — Fâcheuse méprise. — Violante Vestris et ses conquêtes. — Un souper chez M. de Vandières.

— Manies de M. de Kaunitz. — M. de Montmorin. — Les mots de AL de Souvré. — Marie-Trois-Tétons. — Départ de Violante. — Un mystérieux amant de Thérèse. — Le duc d'Orléans. — Sécheresse de cœur de Thérèse. — Elle est punie.

Cependant Thérèse, de son côté, accroissait son luxe, resplendissait au premier rang des filles d'opéra.

Tandis que le comte Esterhazy finançait en amant généreux et peu regardant, que Jeliotte le secondait selon ses moyens, la belle Italienne courait les petits soupers.

Elle fréquentait chez le fermier général Villemur, dans sa petite maison à Neuilly où se réunissait une égrillarde compagnie. Il y avait

M^' Briseval, danseuse du corps de ballet ; M°" Rey et sa fille, la première qui avait jadis brillé à l'Opéra faisait Téducaliondela seconde, nouvelle venue dans le sérail ; M"* Labatte, ballerine au goût non conformiste en amour. En hommes,c'étaient le frère du fermier général, M. de Villemur l'aîné, receveur général des finances ; M. de Beaufort et M. de Guris. Les parties étaient souvent poussées jusqu'à la débauche au point qu'un matin on fut obligé d'emballer M"^ Labatte dans le carrosse de l'amphitryon « si saoule qu'elle rendait par en haut et par en bas et qu'elle avoit gâté toutes ses camarades ^ ».

]\r^' Vestris se plaisait à ces agapes, aussi quand le comte Esterhazy fut obligé de repartir pour l'Autriche au mois de juin après avoir laissé 10.000 livres à Thérèse pour la consoler de son trop court séjour, malgré cette petite fortune, elle ne tarda pas à se faire entretenir magnifiquement.

D'abord en fine politique elle céda aux sollicitations de Lany, maître des ballets, qui lui offrit comme cadeau de noces une tabatière d'or^ prodigalité qui ne lui coûtait guère puisqu'il avait reçu cet objet du prince autrichien pour favoriser Thérèse à l'Opéra ; mais elle obtint