Hôpital pour les fous

Je vous laisse à penser, Monsieur, quel trouble, et quelle allarme, celte visite imprévue jetta dans le têteà-tête. D'abord on fait dire au Marquis que sa maîtresse est couchée et repose. Il en est charmé ; et comme ce sommeil lui paroit un signe de santé, il lui prend envie de le partager avec elle. Il veut entrer pour cet effet dans son appartement. La fille de chambre, qui étoit dans la confidence, s'y oppose, conformément aux ordres qu'elle en avoit reçus de sa maîtresse. Le Marquis s'obstine, commence à soupçonner, et fait tapage pour entrer. On lui résiste, on l'amuse, pour donner au galant le tems de s'esquiver ; mais il n'y avoit pas moyen de s'échaper, à moins que ce ne fût par la fenêtre ; et elle étoit un peu trop haute pour que le jeune Milord voulût risquer un pareil saut. Dans l'embarras pressant où elle se voit, la Vestris ne trouve point d'autre moyen pour s'en tirer, que de cacher son galant Anglois dans une grande armoire qui étoit dans sa chambre. Elle Ty fait donc entrer promptement ; et se déshabillant elle-même avec encore plus de diligence, elle se met au lit, où elle feint de dormir.

Cependant le Marquis, continuant à faire tapage à la porte, la fille de chambre, qui avoit donné à sa maîtresse tout le tems de pourvoir à sa sûreté, et à celle de l'Anglois, laisse enfin entrer le galant qui, la voyant effectivement couchée seule, fut le premier à condamner les soupçons que la résistance de la fille de chambre lui avoit donnés d'abord. Comme l'agitation que sa venue avoit causée à la Vestris avoit couvert son visage des plus brillantes couleurs, le Marquis la trouva si charmante, que, la croyant

réellement endormie, il se déshabille sans façon, et prend, à ses côtés, sa place ordinaire, malgré tout ce que la fille de chambre put lui dire pour l'en détourner.

Figurez-vous, Monsieur, le nouvel embarras où se trouva notre danseuse, et plus encore le jeune Milord, qui n'étoit rien moins qu'à son aise dans l'espèce de prison où on lavoit jeté à la hâte. Il y pesta plus d'une fois contre son amour, et contre la folie qu'il lui avoit fait faire. S'il lui en avoit coûté mille guinées, pour passer chez sa maîtresse, il en eût encore plus volontiers donné mille autres, pour en être bien loin. Comme le Marquis lui laissa tout le tems de faire des réflexions, il en fît des plus solides, et une, entre autres, qui mérite d'avoir ici sa place, ne fût-ce qu'à cause du plaisant etrisible effet qu'elle produisit. En entrant dans la grande armoire, où la Vestris, toute troublée, le jetta, il avoit remarqué que c'étoit là même où il lui avoit vu mettre, quelques heures auparavant;, les mille guinées qu'il lui avoit apportées. Cette remarque lui fît naître une idée des plus heureuses, et qu'il exécuta encore plus heureusement. La voici :

Pendant que le Marquis et sa maîtresse se livroient tous les deux à des plaisirs dont la vivacité et les délices ne permettent guère de pensera autre chose, le Milord, à qui cet accident venoit de rendre toute sa raison, songeoit à réparer la haute sotise qu'il avoit faite, et à ratrapper, s'il étoit possible, son argent. Pour cet effet il allonge ses bras, les étend de tous les côtéS; cherche à tâtons^ dans l'armoire, s'il n'y pourra pas encore trouver sa bourse, qu'il y avoit

VU mettre, et à force de chercher, il a le bonheur de mettre la main dessus. Vous dire ici, Monsieur, quelle fut sa joye ; pour peu que vous soyez entré dans sa situation ; c'est une chose que vous sentirez beaucoup mieux que je ne pourrois vous l'exprimer. A la vue de ses guinées, qu'il comptoit perdues, comme elles Fétoient effectivement sans cet accident, il reconnut qu'on avoit raison de dire, qu^k quelque chose le malheur est bon ; et plus d'à moitié consolé de sa disgrâce, il résolut d'attendre tranquillement le dénouement de cette galante aventure.

Cependant la donzelle Vestris, s'étant raccommodée, de la manière dont on vient de le voir, avec le Marquis, qui ne la soupçonnoit plus d'aucune infidélité, se ressouvint du ÎMilord qu'elle avoit mis sous la clef, et qu'elle auroit bien voulu qui fût dehors, dans la crainte que quelque nouvel accident n'allât tout découvrir. Pour cet effet elle ne vit pas plutôt le Marquis endormi, que, se levant le plus doucement qu'il lui fut possible, elle va, à tâtons, délivrer son prisonnier. Celui-ci, non content de n'être point la duppe de l'aventure, ayant senti que sa libératrice n'étoit qu'en simple chemise, résolut encore d'en tirer parti. Il lui parut que c'étoit bien la moindre chose qu'il dût tirer des magnifiques présents, et autres dépenses, très considérables, qu'il avoit fait avec elle. La Vestris de son côté, trouvant qu'il y auroit eu de l'injustice à tout refuser à un aimable cavalier, qui en avoit agi avec elle si généreusement, ne lui fit pas grande résistance. Voilà donc nos deux amants qui font une nouvelle sotise ; mais, patience; ils ne la porteront pas loin l'un et l'autre.

En effet le Marquis, s'étant réveillé au bruit que fit la chute d'une chaise, et entendant dans la chambre un certain murmure qui ne lui annonçoit rien de bon, saute du lit, se jette sur son épée, ralume les bougies, cherche sa maîtresse, à la place de laquelle il trouve le jeune ^lilord, qui, ne connoissant pas la disposition de l'appartement, n'avoit pu gagner la porte aussi promptement que l'avoit fait la Vestris.

La vue de son rival mit le Marquis en fureur. Il l'auroit sans contredit assassiné, dans son premier transport, si celui-ci, tirant aussitôt son épée, ne se fût mis en défense. Voilà donc nos deux hommes à ferailler ensemble. Ils étoient si animés tous les deux, que l'un ou l'autre seroit resté sur le carreau, s'ils n'eussent pas été aussi habiles qu'ils Tétoient dans le maniement des armes. Heureusement encore que le guet, qui n'étoit qu'à deux pas, et qui accourut aux cris de la Vestris et de ses domestiques, arriva assez à tems pour les séparer.

Hé bien. Monsieur ! Qu'en dites-vous ? Sont-ce là des sotises ?. . .

Tout le mal qui est arrivé de cette aventure, et auquel la Vestris a été extrêmement sensible, est la double perte qu'elle y a faite. La première est celle des mille guinées que le jeune Milord a remporté chez lui ; et la seconde, celle du iMarquis de Gourtil, son amant, qui enfin devenu sage, à ses dépens, l'a plantée là, et n'a plus voulu depuis entendre parler d'elle. Mais ce qui peut consoler notre aimable danseuse, c'est que Paris, ne manquant pas de sots, il s'en trouvera assez d'autres qui lui feront bientôt

oublier cette double perte que quelqu'un d'eux a peut-être déjà reparée K

Quels furent les héros de cette plaisante histoire ? Nous n'avons rencontré aucun marquis de Courtil dans les rapports de police et nous ne voyons même pas ce nom figurer parmi les libertins de Fépoque; peut-être cache-t-il le marquis de Vandières, frère de la Pompadour, devenu marquis de jNïarigny, mais nous avons vu qu'il s'était détaché de Thérèse à la fm de 1753.

Si cependant cela était, le « milord » pourrait bien être un des Anglais dont nous avons parlé plus haut. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en attendant son départ, INP^^ Vestris, pour recouvrer les mille guinées d'Angleterre qu'elle avait va luire, retint dans sa barque le sieur Coquelen, riche Anglais, de promenade à Paris. Coquelen qui, s'il n'est pas le milord en question, apprit néanmoins combien est fragile le cœur féminin. Séduit à son arrivée par la carnation basanée de M^^' Montfort, l'enfant d'Albion, accoutumé aux beautés fades et blondes de son pays, s'était épris de cette brune dan-

1. Les sotises du tems ou Mémoires pour servir à Vhisioire générale et particulière du genre humain, ouvrage critique e^ moral, hadin et sérieux, amusant et instructif, de. A La Haye chez Nicolas Van Daalen, libraire dans le Hoogstraat, 1754, in-32, tome I, p. 103-112.

seuse aux yeux vifs, aux chairs fermes, dans tout l'éclat de sa jeunesse radieuse ; il s'était chargé de son entretien moyennant quatre cents livres par mois, ne demandant en retour qu'un peu de constance. Vaine illusion. En rentrant un soir il trouva M^^^ Montfort couchée avec l'abbé de Lapis, un chanoine du chapitre de Bordeaux k Navré, Goquelen abandonna son infidèle et chercha une diversion consolatrice dans le libertinage réputé de ]\r^' Dumesnil surnommée la Jacobine '. C'est alors qu'il rencontra Thérèse Vestris et qu'il traita avec elle aux conditions de six cents livres par mois en plus de la dépense journalière de la maison, clause qui augmenta considérablement ses frais. Ce n'était pas, en effet, le moins coûteux, car le fond de l'ordinaire chez les Vestris était de six couverts à dîner et autant à souper presque tous les jours. Mais Coquelen eut Tinsigne joie de faire partie de la famille, il venait prendre avec elle tous ses repas, y couchait et s'en revenait à son hôtel, rue de Taranne, sur les six heures du matin ^ Avec Thérèse, l'Anglais fréquenta la colonie italienne établie à Paris. C'é-