Archives de l'Opéra. État des appointements

brillante carrière, est une de nos premières danseuses, nommée la Vestris, fille aussi galante qu'elle est aimable et jolie. Aussi n'a-t-elle pas été longtems au théâtre sans y faire la conquête d'un de nos seigneurs, nommé le marquis de Courtil, lequel couroit avec elle sur le chemin de l'Hôpital. Mais comme une seule proye ne suffit pas aux animaux voraces, et que lorsqu'il est question de faire sa fortune, on y va, pour l'ordinaire, le plus grand train que l'on peut, la Vestris, quoique entretenue par le Marquis, ne laisse pas d'attaquer encore, à droite et à gauche, tout le casuel qui se présente ; ce que ces sortes de filles appellent, entre elles, le tour du hà~ ton. Dans une ville aussi grande, et aussi peuplée que l'est celle-ci, vous sentez bien. Monsieur, que ce tour du bâton va bien loin, et que pour peu qu'on y soit heureux et adroit, on y doit bien faire ses affaires. C'est aussi ce qui est arrivé à la donzelle Vestris, qui, par là, est parvenue à se faire un revenu considérable. Mais en voulant tout avoir, on perd aussi quelquefois tout ; et, comme le dit un de nos vieux proverbes, qui trop embrasse mal étreint ; catastrophe qui vient aussi d'arriver à notre danseuse.

Un jeune Milord, l'ayant vue danser, il y a quelques semaines, à l'Opéra, fut tellement épris de sa figure, de sa taille, de ses talents, en un mot de toute sa personne, qu'il résolut aussitôt d'en faire sa maîtresse pour tout le tems qu'il avoit à passer ici ; mais ayant été pour cela aux informations, il apprit, avec chagrin, que la chose n'éloit pas facile, parce qu'elle étoit déjà au Marquis. En conséquence il fit tout ce qu'il put pour s'en détacher ; mais inutilement... En

vain la raison, que l'on dit que sa nation consulte et écoute plus qu'aucune autre, lui fit entendre ce qu'elle dit sur ce point à tous ceux qui ont la force de suivre ses conseils. S'il ne fut pas tout à fait sourd à sa voix, du moins ceux qu'elle lui donna, dans cette rencontre, ne produisirent-ils aucun bon effet. Au contraire, son amour étant devenu encore plus violent par les obstacles qui se présentoient, il résolut de les forcer tous. Comme il n'ignoroit pas la manière dont il faut s'y prendre pour réussir auprès de ces sortes de filles, il la mit bientôt en œuvre. Les visites, les cadeaux, les présents, les habits magnifiques, les bijoux, enfin tout ce qui gagne ordinairement le cœur des femmes, fut employé pour gagner celui de la Vestris, qui, voyant un bon Pigeonneau dans ses filets, n'avoit garde de le laisser échapper, qu'après lui avoir arraché toutes les plumes qu'elle pourroit. En conséquence elle feignit n'être pas insensible à la passion du Milord, et lui donna quelques espérances ; ce qui redoubla son amour pour elle au point qu'il lui promit d'abord 500 guinées, si elle daignoit lui faire part de ses faveurs ^

La clef du coffre-fort et des cœurs est la même, a dit, quelque part *, un de nos poètes qui connoissoit au mieux les foiblesses des femmes et surtout leur passion pour l'or et l'argent, passion à qui elles sa-

1. La guinée est une pièce d'or de la valeur d'un louis de 24 livres.

2. La Fontaine, dans son conte du Petit chien qui secoue des pierreries.

crifient tous les jours ce qu'elles ont déplus précieux, je veux dire leur honneur. La Vestris qui, pour mieux amorcer le Milord, avoit joué jusqu'alors, avec lui, le rôle de virtuose, se laissa ébranler à cette proposition. Le galant, voyant l'effet de sa pluie d'or sur sa Danaë, en augmente par dégrez, et enfin en double la dose. Fut-il jamais plus étrange et plus risible sotisel Mille guinées (c'est-à-dire vingt-quatre mille livres) pour des faveurs que ces sortes de créatures prodiguent assez souvent, incognito, à leurs valets I De pareilles folies ne méritent-elles pas les petites maisons * ?

Comme la raison pouvoit enfin ouvrir les yeux au galant Anglois, la Vestris, qui scavoit qu'en pressant trop l'anguille, elle nous échappe quelquefois, ne lui laissa pas le tems de la réflexion. Le marché fut donc arrêté, la somme comptée, et les faveurs promises, pour la nuit même. Il n'étoit plus question que de trouver moyen d'empêcher que le marquis de Gourtil ne vînt troubler la fête. La galante Vestris crut y pourvoir, en lui faisant dire ce jour-là qu'elle étoit malade, et par conséquent ne pourroit lui donner à souper chez elle. Mais il en arriva tout autrement; et cette ruse qui lui avoit paru bien imaginée, produisit une toute autre catastrophe. En effet dans le tems qu'elle étoit à souper avec le Milord, qui comptoit bien s'enyvrer avec elle des plaisirs qu'elle lui avoit fait payer si cher, le Marquis, inquiet de la santé de sa maîtresse, et ne voulant pas se coucher sans en avoir eu des nouvelles par lui-même, vint pour la voir