Arsenal. Archives de la Baslille, 10235, f» 303, v

par le fruit que ce caprice allait produire.

Il se pourrait que ce fût chez M^^' Ghaumart qu'eut lieu la connaissance de Gaétan et de M"' Allard; on peut supposer, en effet, que maîtresse d'un ancien amant de la danseuse, M.Lamarche,riche fabricant de Lyon, M^^' Allard, à peine débarquée dans la capitale, danseuse elle-même dans cette ville, ait été recommandée à Tartiste en place ; peut-être aussi la postulante voulut-elle se perfectionner en prenant chez Vestris des leçons qu'elle paya en amour. Finalement Gaétan, amadoué par la nouvelle venue, sacritia W^' Ghaumart et daigna se consacrer quelque temps à Téducation de la jeune provinciale, qui, à son arrivée à Paris, avait pris place dans le corps de ballet de la Gomédie-Française.

Marie Allard était née à Marseille le 14 août 1742, de gens peu fortunés K On prétend que, comme l'enfant parut formée de bonne heure, ses parents bénéficièrent de sa joliesse et tirèrent cinquante louis de la déchirure virginale. Peu après la fillette entrait à la Gomédie de Marseille et un nommé Vacquier, fils d'un ri-

1. Marie Allard, fille de Pierre et de Catherine Feuillet, mariés, est née et a été baptisée dans cette paroisse, le 14 août 1742. Son parrain a été Jean-Barthelemy Priou et la marraine demoiselle Catherine Coste (Extrait des registres de Téglise paroissiale de Saint-Ferréol de Marseille). (Archives nationa- LBS,0'666. Cf. Caupardos. L'Opéra au XVIW Siècle, lUBi, in-8°.)

che négociant du pays, se chargea des frais encore bien minces de M^^' AUard. Vers ce moment la mère AUard mourut et la jeune fille, peu soucieuse de rester avec un père pas trop recommandable, partit à Lyon. Dans cette ville, M^^' Destouches, directrice du Théâtre, l'engagea dans sa troupe, et pour ses rubans, jSr^'Allard se livra au sieur Lamarche, célèbre par les extravagances que lui avait fait faire AP^^ Chaumart. Cette union produisit, paraît-il, un entant, assertion douteuse vu la jeunesse de Marie et dont il ne reste aucune trace.

Quoique son amant ne lui laissât rien à désirer, qu'elle fût décorée du titre et des appointements de première danseuse, M^^- Allard s'ennuyant à Lyon vint tenter fortune à Paris, vers le mois d'août 1756, où, peu de jours après, elle entrait à la Comédie. C'était alors une belle fille, de petite taille, bien faite, alerte, au visage rond, aux yeux vifs, de peu de gorge, plus maigre que grasse, paraissant vingt et même vingt-un ans, bien qu'elle n'en eût que quatorze. A peine sur les planches elle traita avec le marquis de Villepinte pour cinq cents livres par mois. Villepinte jouissait d'une fortune problématique, tirée en grande partie du jeu et aussi de la reconnaissance d'une ancienne maîtresse, la comtesse de Peyre, vieille médaille, retirée depuis deux ans dans ses terres en Auvergne.

Néanmoins le Marquis vivait grandement. Superbement logé au Luxembourg, ayant deux cabriolets et un carrosse, deux laquais et un valet de chambre, il faisait grande dépense \

Six mois après, ^V^' Allard s'accommodait avec M. Berlin, trésorier des parties casuelles, pour quelques infidélités que celui-ci voulait faire à M^^' Hus^ actrice de la Comédie-Française, en faveur de la jeune danseuse. Allumé par la jolie frimousse de M"' Allard, il lui meubla, au prix de dix mille livres, un bel appartement avec six pièces de plain-pied, rue des Prouvaires, au second, sur le devant. Cette passade lui coûtait plus de vingt mille livres.

Sa générosité affectait bien plus M"' Hus que ses infidélités ; elle savait revoir son amant à ses pieds, tandis que l'argent était perdu pour elle sans retour.

Comme pis aller, AP^" Allard avait encore le duc de Montmorency, dont la fortune ne répondait pas à réclat de son nom; pour obtenir les bonnes grâces de la danseuse il dut se livrer à toutes sortes de manœuvres afin de se procurer une somme rondelette, sans laquelle toute proposition de sa part était inutile.

1. Arsenal. Archives de la Bastille, 10235. Dossier Allard. M"" Allard logea d'abord rue des Moulins, puis, en décembre 1756, rue des Prouvaires, àgauche, en entrant par la rue Saint- Honoré (id.).

Il eut recours aux prêteuses sur gages pour emprunter sur une magnifique paire déboucles de souliers d'une valeur de douze mille livres. Une revendeuse à la toilette, la Burlion, se chargea de la négociation; elle en tira quatre mille livres àunorfèvre joaillier du Pont-au-Change, nommé Dessemet. Muni de ce pécune, le Duc préleva cinquante louis, épingles qui lui donnèrent le droit de pénétrer dans Talcôve de ^V^' Allard K Plus heureux, Vestris sut plaire pour lui-même; la danseuse lui accorda gratuitement ses grandes et petites entrées. Ils vécurent quelque temps quasi-maritalement; le caractère gai et la nature remuante de Tune s'harmonisaient avec le bavardage et la verve de Fautre;ils s'accordaient si bien qu'une grossesse s'ensuivit, reconnue et acceptée de part et d'autre. Pendant son état de gestation, INP^* Allard ne perdit rien de sa bonne humeur ; dès qu'elle sentit les premiers mouvements du petit être, elle dit fort plaisamment à Vestris : « — Je sens ton fils ou ta fille qui répète dans mon ventre un pas de ballet'. »

La danseuse fut délivrée, pendant une absence de Gaétan, sans doute en représentations hors Paris, le 27 mars 1760; elle accoucha d'un fils, qu'on baptisa le même jour sous les noms