Mémoires de M'^* Vigée-Lehran, tome I, p

Enivré de cet engouement pour sa personne, Vestris, gonflé d'orgueil, plus impertinent que jamais, levait la crête, rempli d'une ridicule suffisance. Ainsi un jour qu'il avait été applaudi avec transport, il donna majestueusement sa jambe à baiser à un jeune élève qui lui exprimait son admiration. Il ne craignait pas de dire ostensiblement : « Il n'y a que trois grands hommes en Europe, le roi de Prusse, M. de Voltaire et moi. » Encore faut-il louer ici l'excès de pudeur qui le fait se nommer en dernier. La phrase resta et est mentionnée dans tous les recueils de l'époque.

Gaétan aimait son métier et le plaçait sans vergogne au-dessus de tout autre ; il se plaisait à en signaler les difficultés, et à quelqu'un qui le louait sur le bonheur d'obtenir un pareil triomphe auprès du public, il répondait avec sa fatuité habituelle : « Ah ! croyez que tout n'est pas rose dans mon état. En vérité, il est des moments où je préférerais celui de simple capitaine de cavalerie au mien» ; et il pirouettait^ satisfait de cette énormité si l'on songe qu'à cette époque les plus grands seigneurs tenaient à honneur d'obtenir une compagnie ^

Une autre fois, comme il se promenait au Palais-Royal un jour où la foule était un peu dense,

1. DuGAST DE Bois Saint-Just. Paris, Versailles, et les provinces, ISll in-S, tome I, p. 131.

une dame en compagnie de son mari lui marche par mégarde sur le pied ; elle se retourne pour s'excuser et par politesse lui demande si elle lui a fait mal.

— Non, madame, répond amèrement Vestris, mais vous avez failli mettre tout Paris en deuil pendant quinze jours.

— Ah! s'écrie son mari, c'est Vestris!

— Vous ne le saviez pas, monsieur, fit le danseur superbe, mais madame votre épouse le savait bien, elle ',

Tel un paon qui déploie complaisamment son magnifique plumage et goûte avec délices l'admiration qu'il provoque, l'agréable danseur ne se ménageait pas. Lorsqu'il surgissait des coulisses, léger comme un sylphe pour émerveiller le public, tout disparaissait autour de lui. Comme certains s'écoutent parler^ Vestris se regardait danser. Ceci donna lieu à une scène amusante. Un soir que le duc de Bourbon paraissait dans sa loge, tandis que Gaétan raffinait quelque passacaille ou quelque menuet, le prince, qui était très estimé, fut l'objet d'une ovation. Vestris prenant pour lui les battements de mains redoubla ses efforts d'une manière si marquée que le public

1. Mémoires de la baronne Oberkich, 1853, in-8, tome If, p. 105.

vit de suite sa méprise et s'égaya beaucoup quand le danseur, entraîné par son zèle, continua ses pirouettes après que les violons eurent cessé \

Adulé de toutes les femmes, jalouses d^obtenir ses faveurs, le diou de la danse est cependant accusé vers cette époque de céder au vice de son pays. « Se livrant par-ci par-là à la coutume, il s'associa avec le sieur Monvel. Initié dans les mystères les plus secrets de ce fameux b..., sa renommée devint éclatante, et il ne tarda pas à épuiser ce qu'il y avait de jeunes prosélytes à Paris ^ »

Ne cherchons pas à approfondir ce racontar; il n'a pas plus d'écho que celui qui l'accusait d'être l'amant de sa sœur Thérèse. Sachons seulement que tout en continuant ses passades occasionnelles avec W^' Allard, Gaétan jetait çà et là son mouchoir.

Le 7 juin 1762, il cède aux tendres regards de M*"' Razetti et : « ce jour-là, Yestris, danseur à l'Opéra, a été coucher avec M"" Razetti, qui demeure à la Chaussée d'Antin, et qui est entretenue par M. de La Ferté, intendant des Menus \ » L'élue passagère sur laquelle se posa le

1. La Harpe. Correspondance littéraire, 1807, in-8, tome II p. 222.