CHAPITRE IX

Une famille bien unie. — Violante ne fait pas crédit, — Le quatuor de Thérèse. — Le Vénitien agréablement servi. — M^^" Rey et sa famille. — M''* Adélaïde aime Gaétan.

Le bon accord familial qui unissait la famille Vestris en une touchante harmonie ne se démentit jamais; le temps n'usa ni l'affection, ni l'intimité des divers membres de la tribu installée à Paris. Si les voyages les séparaient parfois, toujours ils se retrouvaient avec la même joie et reprenaient la main dans la main la lutte pour la vie, se soutenant l'un l'autre, s'aidant mutuellement en tout et pour tout. La correspondance de Grimm loue ironiquement Tespèce de communauté dans laquelle ils se plaisaient :

La famille Vestris, est-il dit S vit dans la plus ten-

1. Correspondance de Grimni (édit. Tourneux), tome VIII, p. 262.

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dre union. Pendant que la belle Térésina Vestris couche avec son amant pour de l'argent, la mère, dévote comme une sainte, dit à côté de sa chambre son chapelet ; son frère, qu'on appelle le cuisinier, prépare le souper que la sœur Violante et les autres frères viennent manger avec Térésina et son amant, le plus cordialement du monde.

De fait la plus grande liberté de mœurs régnait au sein de la famille Vestris ; nul n'imaginait de se choquer des goûts et des unions passagères de Tun de ses membres, et même, quand ils voyaient un pigeon à plumer, tous concouraient à la réussite.

Violante, aimée du comte de Cantillana, ambassadeur extraordinaire du roi des Deux-Siciles, un moment brouillée, avait renoué avec lui, « mais avec d'autres arrangements, nous apprend Marais, c'est-à-dire qu'il lui fera présent d'une forte pincée de louis chaque fois qu'il la verra ^ ».

On savait que le Sicilien n'était pas très donnant, ses promesses n'avaient de valeur qu'appuyées d'arguments effectifs et Violante n'offrait son corps que contre espèces sonnantes. Sa sœur Thérèse menait pour sa part quatre intrigues de front. En première ligne venait

I.Larchey. Journal des Inspecteurs de M, de Sartines, 1863, in-12, p. 169 (23 juillet 1762).

Brissart, fermier général volage, don Juan de la gabelle, que l'on retrouve chez toutes les filles de l'époque. Il avait collaboré avec Gaétan au plaisir de M'^' Ghaumart, puis avait fait partie du casuel de AP^* Gohendet, actrice de l'Opéra, ensuite s'était partagé entre W^^ Goraline de la Gomédie-Italienneet M"' Granier, « la grosse beauté de TOpéra », greluchonnée par Lany ^ Pour Thérèse, il lui allouait toujours très exactement douze cents livres par mois.

]\r^' Vestris en recevait autant de M. Hocquart de Goubron, fermier général qui avait succédé à son père en 1756. Amuseur et mauvais sujet, il était célèbre dans le monde galant, où il eut rhonneur de prêter son nom à Ar^' Fleury, qu'on appelait couramment Fleury- Hocquart, pour la distinguer des autres filles ou actrices du même nom ; « elle s'en parait <;omme les héros grecs et romains se paraient du nom d'une ville ou d'une province conquise ' » .

Thérèse ne s'en tint pas à ce couple ; elle a encore pour troisième un M. de Sainte-Foix que Marais dit avoir un emploi aux affaires étrangères ; ce n'est donc ni Radix de Sainte- Foix qui était aux finances, ni le comte de

1. Arsenal. Archives deh Bastille, 10235, fT. 307,374,482,485.

2. TiiiRioN, Vie privée des financiers au XVIII* siècle, 1895, in-8, p. 297.

Sainte-Foy, chevalier d'Arcq, attaché à M. de Saint-Florentin, ministre de la maison du Roi, ni PouUain de Sainte-Foix, l'irascible littérateur. Quel qu'il soit, il paye largement la tendre hospitaUté de la belle Italienne qui, pour terminer le quatuor, tient encore sous sa coupe un noble Vénitien, qu'elle surveille jalousement et pour cause, si l'on en croit la note ci-dessous :

30 novembre 1764. — M. le comte Aschgio, Vénitien, est investi par la famille des Vestris, il ne fait pas un pas sans en avoir un avec lui. C'est Vestris l'aîné qui lui sert de menin aux bals et aux spectacles, il ne le perd pas de vue ; c'est lui qui estchargé de lui faire la chronique scandaleuse de toutes nos femmes, et certes il ne les épargne pas pour le conserver tout entier à sa sœur la danseuse, avec laquelle il paroit arrangé, il soupe et mange journellement chez elle: on le dit fort riche, avoir beaucoup d'argent comptant et il a un diamant à son doigt estimé cent cinquante mille livres.

On prétend que son intention est de le vendre au roi et la demoiselle Vestris est soupçonnée de vouloir lui faire passer cette fantaisie *.

Malgré l'habile tactique des Vestris, le comte, tout en se montrant plein de générosité envers-

1. Bibliothèque nationale. Manuscrits français, 11359. Rapports de police de l'inspecteur Marais, f» 556.

Thérèse, préserva le diamant de son avidité. Deux mois après il la quittait, et s'offrait pour cent louis une passade avec la demoiselle Dubois, actrice aux Français \

La retraite du Vénitien ne changea rien au sort des autres amants de la danseuse dont la maxime était :

Ou n'en flattez aucun, ou contentez-les tous ".

Dans une série d'épigrammes sur les amours des filles d'Opéra, attribuée à Poinsinet avec la collaboration de M. dePressigny, on célèbre le trio fidèle de Thérèse:

Vestris à Sainte-Foix a loué son devant,

Son derrière à Brissard qu'il paye tout autant.

Passe pour ces deux, mais Coubron, sur ma parole, Ne devrait pas payer si cher un entresol. C'est cependant chose assurée.

Qu'ils la payent chacun, un louis chaque journée ^

En août 17Go, la situation de la danseuse n'a pas varié. Sa sœur Violante, délaissée de M. de Cantillana, s'est abandonnée à M. d'Aligre, président au Parlement, qui, par paresse et par

1. Bibliothèque NATIONALE. Manuscrits français, 11359. Rap ports de police, f. 623.