Ravaissox. Archives de la Bastille, 1881, in-8, tome Xll

duc de Fronsac, au sujet des rôles qu'on distribuait pour les spectacles de la Cour à Fontainebleau. Poussé par son fils, le duc de Fronsac, le maréchal de Richelieu appuyait M'^' Dubois, tandis que le duc de Duras soutenait M'"' Vestris. M. de La Ferté devant les avis contradictoires des deux gentilshommes de la chambre, ne sachant auquel obéir, en référa au duc d'Aumont. Ce dernier s'occupait peu de questions théâtrales, mais en revanche, sa sœur, la duchesse de Villeroy, prenait voix au chapitre lorsqu'il s'agissait des spectacles de la Cour. Le duc d'Aumont fit part du débat à sa sœur, qui tint un conseil chez elle, dans lequel on arrêta que les demoiselles Dubois et Vestris ne paraîtraient pas sur scène pendant tout le voyage de cette année 1770.

Ceci n'était que le prélude des tracasseries que l'entrée de M""' Vestris allait faire surgir dansla compagnie des comédiens.

La protection par trop manifeste du duc de Duras irritait la troupe tragique. A chaque instant il donnait de nouvelles preuves ostensibles de son attachement à la comédienne. Le 15 août 1771, c'est six cents livres de gratification que le gentilhomme alloue à la dame Vestris; comme il n'y avait pas un sol dans la caisse des Me-

1. BoYSSE.Joiirnal de Papillon de La, Ferté, lHSl,in-S,passini.

nus, M. Beaujon en fit l'avance. Le mois suivant, M. de Duras ordonne à l'intendant de fournir à la même comédienne une chaise de poste pour ses voyages de Fontainebleau et de lui donner un logement ^ Cinq semaines après, ^I. de La Fer té est enjoint de lui faire « apprêter un habit tragique très riche ' ».

Pourtant, prise parfois de pudeur, M"' Vestris cherchait à donner le change, certaine au fond qu'on n'en croyait rien. C'est ainsi que pour expliquer la provenance de superbes diamants, cadeau de son amant, elle prétendit les avoir empruntés à sa sœur pour s'en parer '. Tous ces présents, tous ces passe-droits, la hauteur qu'elle affectait indisposèrent ses camarades à un tel point que, le 25 mai 1772, à l'assemblée des comédiens, ils s'en plaignirent à M. de La Ferté.Il reçut aussi ce jour-là les confidences de M"" Vestris, protestant de son côté contre les mauvais procédés des acteurs et des actrices. Averti, M. le duc de Duras chargea lintendant de dire aux artistes qu'il désapprouvait fort leur conduite, qu'il en parlerait au Roi. Dès les premiers mots que leur adressa M. de La Ferté, les comédiens s'indignèrent. Hautement ils proclamèrent la Comédie perdue, « qu'il fallait abandonner le métier, personne n'étant fait

1.-2. BoYSSE. Journal de Papillon La Ferlé, 1884, in-S. 3. Revue rétrospeclive, 1835, p. 446.

pour ramper sous la dame Vestris et pour recevoir ses ordres ».

La Ferlé signala Ja rebuffade au duc qui lui témoigna son mécontentement en disant que de sa vie il ne voulait voir les comédiens; le maréchal lui fit la même déclaration et l'intendant, intermédiaire complaisant, trucheman conciliateur, n'en crut pas un mot ; « ils ne tiendront ni l'un ni l'autre leur parole », écrit-il philosophiquement.

Loin de s'amender. M"' Vestris devenait plus jalouse, plus soupçonneuse que jamais. Elle cherchait à entraver les débuts de toute nouvelle postulante, organisant des cabales, qui provoquaient des cabales contraires. Telle fut son attitude offensive envers AP^' Raucourt. Le triomphe remporté par sa rivale exaspéra la vindicative Vestris ; sa coterie intrigua ; ses manigances redoublèrent. Ce qui donna lieu à un bon mot du parterre. Pendant une représentation de Cinna, un chat s'étant égaré dans la salle fit entendre, en plein spectacle, des miaulements fâcheux; un plaisant s'écria : « Je parie que c'est le chat de M"^ Vestris ^ »

La rancune jalouse de la femme d'Angiolo était tenace au point qu'elle faillit faire brouiller les gentilshommes de la chambre et ne s'apaisa