Le Mercure de France

2. Correspondance de Grimm, Diderot, etc., édit. Tourneux, t. VIII, p. 26 J.

Le Kain de cinq cents livres de pension « pour avoir élevé et présenté M""* Vestris ^ » ; le gentilhomme obtint encore de son collègue à la chambre, le maréchal de Richelieu, de signer le 12 juin 1769 un ordre de début pour Angiolo Vestris, dans la troupe de la Comédie-Italienne, aux appointements de cent cinquante livres par mois ^ L'amant ne négligeait pas le mari.

La protection du duc fit soupçonner son amour pour M"' Vestris ; leurs moindres gestes furent épiés par les curieux d'anecdotes badines, en quête de quelque bon scandale à raconter pendant un petit souper. C'est ainsi que pour une indisposition de la femme d'Angiolo,on chuchotait ;

M'^'' Vestris, de la Comédie-Française, vit avec M. le duc de Duras. On prétend même qu'il est fort inquiet des maux d'estomac dont elle est tourmentée, parce que le médecin prétend que c'est la v... que le prince de Wurtemberg lui a donné quand elle a été à Stuttgard, et qu'elle a négligé. Ce prince ne se nourrissait que de piliules de Kaiser ^

On se rappelait qu'en 1746, lors d'un séjour

1. Archives nationales, 0' 845, Cf. Campardon. Les Comédiens dn roi (Français), 1878, in-8, p. 209.

2. Archives nationales, 0^ 846. Cf. Gomparoon. Les Comédiens du roi (Italiens), 1877, in-8, t. II.

3. Revue rétrospective, 1835, in-8, t. III, p. 446. Kaiser était un médecin spécialiste.

à Paris du prince, une aventure avait longuement égayé ruelles et boudoirs.

Le duc de Wurtemberg courait les filles, faisait carrousse, profitait de sa jeunesse fortunée. Il ressentit un jour que ce genre d'existence a d'amers contre-temps en se voyant gratifié d'une galanterie qui l'obligea de mettre un frein aux jeux de Tamour.Ce coup de pied de Vénus n'était pas le premier que le prince comptait à son actif, et il avait pour cette circonstance, prévue dans le code de luxure, un domestique très habile à traiter ces conséquences de la débauche. Ce laquais, du nom de Bastide, avait déjà guéri son maître avec tout l'art d'un chirurgien. C'est à lui que le duc se confia. Seulement le procédé, efficace peut-être pour un malade docile, fut impuissant sur le prince qui, comptant trop sur l'effet souverain du remède, se montrait rebelle à toute continence et à toute privation. Les conseils, les drogues n'agissaient point. Bastide s'effrayait de voir son maître péricliter. Il s*alarma tant qu'il finit par refuser tout secours au prince, qui se trouva dans la nécessité d'aller consulter le chirurgien Jean- François Morand pour le traiter.

L'aventure avait transpiré; le prince en eut vent, et furieux, sans chercher d'où pouvait provenir l'indiscrétion, il fit tomber ses soupçons sur le malheureux Bastide, le rendit respon-

sable de sa santé qui, malgré les soins de Morand, empirait d'une inquiétante façon. Ses plaintes réussirentjUon à le guérir, mais à faire appréhender l'innocent laquais qu'il accusa d'avoir voulu attenter à sa vie par le poison. Bastide paya de sa liberté l'exercice illégal de la médecine; on l'enferma à Bicêtre pendant quinze jours, puis on le transféra au Forl'Evéque ^

C'était cette .histoire, vieille déjà, qui revenait aux esprits malins. Ils évoquaient l'ancienne liaison du prince et de M°' Vestrisjpour supposer que la comédienne avait été contaminée à la cour de Wurtemberg. Ce n'était que médisance. Le commerce amoureux de M. de Duras et de Rose Vestris le prouva suffisamment par sa longue durée.

Au théâtre. M"" Vestris ne s'attirait pas toutes les sympathies. Forte de l'appui du duc, enivrée par le succès de ses débuts, par un accueil qu'elle ne vit pas plutôt bienveillant qu'enthousiaste, elle se donna tout de suite de grands airs. M"'® Vestris tenait bien des Vestris par son caractère ombrageux; son humeur acariâtre allait lui aliéner une partie de la troupe des comédiens. Cela commença d'abord par une petite querelle avec M"' Dubois, aimée du