Mémoires secrets, tome Ht (4 février

3. BoYSSE. Journal de Papillon de La Ferté, 1887, in-8, p.280-

Marie-Jean- Augustin, était élevé soigneusement parles deux danseurs, et dès son enfance, père et mère se chargèrent de son éducation chorégraphique. Merveilleusement doué. Augustin, ou plutôt Auguste, s'appliquait avec ardeur à ces leçons d*un art dont ses parents étaient maîtres. Aussi ne tarda-t-il pas à devenir un petit prodige .

Au mois de septembre 1772, les spectateurs de l'Académie royale de musique, qui somnolaient en écoutant la triste Cinquantaine, psalmodiée par des artistes sans enthousiasme,furent tirés de leur assoupissement quand le Diou de la danse apparut vêtu du plus riche et du plus sévère costume de cour, l'épée au côté, le chapeau sous le bras, conduisant sur le bord de la scène un enfant de douze ans. Après avoir adressé au parterre des paroles pleines de dignité pour la sublimité de son art et les nobles espérances que donnait l'illustre héritier de son nom, il se tourna d'un air imposant vers l'enfant et lui dit: « Allons, mon fils, montrez votre talent au public, votre père vous regarde \ »

Et le jeune candidat, par sa beauté, par sa légèreté, par la grâce, la majesté qu'il tenait de son père joints à l'enjouement de sa mère, transporta l'assistance : « En le voyant danser on croirait

1. Correspondance de Grinun, Diderot, etc., édiiion,^!. Tourneux, t. Xrr, p. 23i (note).

voir le grand Veslris à travers une lunette qui rapetisse et éloigne les objets », s'écrie un contemporain \

Le Mercure, malgré l'illégalité de la naissance du petit débutant, ne craignait pas de lui consacrer quelques lignes élogieuses.

Vestris, écrit-il, n'a point son égal par la réunion de tout ce qu'on désire dans un danseur, si ce n'est son fils de douze ans et demi, qui est un prodige de talent qu'on ne peut se le persuader qu'en le voyant. Il a débuté sur ce théâtre au grand étonnement de tous les amateurs. La force, la précision, le brillant de l'exécution, les grâces de sa personne, la finesse de l'art, la beauté du maintien, Tintelligence, tous les avantages d'une nature heureuse et d\m talent consommé se trouvent réunis dans cet enfant. Il a dansé les entrées de la chaconne du troisième divertissement. Il semble avoir été doué de divers talents réunis pour la danse par un père et une mère qui sont les premiers dans le genre différent qu'ils exercent ^

Et tandis qu'il dansait, rien n'était, paraît-il, plus plaisant que d'observer la tendre complaisance avec laquelle IVL'* AUard et Vestris contemplaient des coulisses leur petit bâtard. Ils

1. Correspondance de Grimm, Diderot, etc. ^ édition M. Tourneux, tome XII, p. 234 (note).