CHAPITRE III

Le danseur Dupré. — Portrait de Gaétan. — Jugement de ses contemporains. — M"® Romainville et M, de Maisonrouge. — ^'estris greluchon. — M^^« Lemarqais. — Vengeance de M. de Villeroy. — Paternité contestable. — Gaétan veut jouer au grand

A l'Académie royale de musique Gaétan Vestris s'était rapidement imposé et tout contribuait aussi à son prompt avènement.

En 1749, lors de ses débuts, l'Opéra n'était guère riche en danseurs. Comme premiers sujets, il n'y avait pour barrer la route à Vestris que Dupré et Lany.

Le premier, àg^é, ayant déjà près de trente ans de présence au théâtre et qu'on appelait le grandDupré, voire même ï Apollon de la danse, tant ses poses académiques, ses effels de plastique, avaient de grâce aisée et d'élégance naturelle, excitait encore l'enthousiasme du public,

mais runiformité de ses attitudes, de ses pas, le peu de durée de sa présence ne suffisaient pas pour remplir un spectacle. Casanova, qui le vit à Paris en 1750, rapporte ainsi l'impression que lui causa Dupré : « Je vois toujours cette belle figure, qui s'avance à pas cadencés, et parvenue sur le devant de la scène, élever lentement ses bras arrondis, les mouvoir avec grâce, les étendre, les resserrer, remuer ses pieds avec précision et légèreté, faire des petits pas, des battements à mi-jambe, une pirouette, ensuite disparaître comme un zéphir. Tout cela n'avait pas duré une demi-minute ^ » ; les spectateurs étaient ravis. C'était peu, et on a le droit d'être étonné, malgré toute la perfection qu'on se plaît à lui accorder, que Dupré ait eu une vogue aussi durable.

Le second, Jean-Barthélemy Lany, quoique excellent danseur et encore meilleur maître de ballets, ne possédait aucune des qualités qui caractérisent un artiste de premier plan.

C'étaient là les deux seuls concurrents sérieux que le jeune Vestris avait à combattre. Doué d'une taille avantageuse, d'un joli visage, Gaétan était le type accompli du florentin blond et charmant. Passionné pour son art, il était déjà remarquable par la pratique qu'il avait acquise