GAÉTAN VESTRIS

dans les différentes villes où il avait exercé, bien qu'étant ce qu'on appelle, en terme de danse, j arrêté, c'est-à-dire qu'il avait les cuisses trop rapprochées, les hanches étroites et en dedans ; malgré cette imperfection qu'il sut vaincre à force de travail, Vestris reçut à Paris les applaudissements unanimes de tous les connaisseurs. En peu de temps, il se perfectionna sous la direction de Dupré qui voyait en lui un brillant élève, un digne successeur, et bientôt, prenant son essor, il s'éleva au rang de son illustre maître « qu'il égala en perfection et surpassa en variété et en goût ^ ».

Aussi lorsque Dupré se retira, en 1751, Vestris obtint l'emploi de danseur seul aux appointements de loOO livres-, à la satisfaction du public dont l'écho en est consigné par Clément à la date du 30 septembre 1752 :

Le premier danseur après Dupré, dit-il, et dans son genre que nous ayons aujourd'hui à l'Opéra, est un jeune florentin nommé Vestris ; assez grand, bien fendu, taillé noblement et d'une jolie figure au théâtre ^

Outre ses capacités physiques et chorégraphiques, Gaétan possédait un aplomb qui frisait

1. NovERRE. Lettres sur la danse, lS04, n. 4, tome IV, p. S2.

2. Archives DE l'Opéra. Etat des appointements (année 1751). Sa sœur Thérèse qui débuta cette année avait 1200 livres.

3. Clément. Cinq années littéraires, 1754, n° 8, t. IV, p. 175»

l'impudence, un merveilleux entregent pour saisir et profiter de toutes les éventualités ; avec cela, hâbleur au possible, infatué suffisamment de sa personne, il réunissait les qualités essentielles à un artiste désireux de parvenir.

Joli homme, audacieux, plein de faconde, ce diseur de riens ne manqua pas d'être aimé des femmes. La première conquête que nous lui connaissons est une agréable chanteuse de l'Opéra, INP^^ Romainville, née Roiisset, « assez grande» bien faite, le visage maigre et long, brune, âgée de trente à trente-deux ans, assez jolie » ; tel est le portrait qu'on nous a laissé de cette actrice, qui avait vécu tour à tour des largesses de M. le duc de Grammont S du prince de Turenne % du duc de Lauraguais % et qui bridait alors M. de Maisonrouge, receveur général des finances « bêle, un peu beuf », à gaillarde cinquantaine. Ce dernier, quoique grand débauché, s'était laissé engluer par la chanteuse ; il en tenait si sérieusement qu'il exprima la plaisante prétention d'accaparer pour lui seul la séduisante personne, un jour que prise d'une toquade elle avait suivi le comte de Coubert *,