Mercure de France, avril 1773, p

Gardel de cet ordrej le sieur Veslris est venu me retrouver une heure après, pour me dire qu'il ne pouvait travailler sous le sieur Laval en qualité d'aide et qu'il demandait à faire un opéra seul ; le sieur Dauberval s'en est allé tout de suite à Gompiègne, et le sieur Laval m'a dit qu'il ne voulait point faire de ballet. J'ai montré à M. le duc de Duras un règlement de M. le Maréchal pour infliger des amendes aux comédiens qui, ayant des maisons de campagne, négligent leurs devoirs. Il l'a approuvé mais... ^

Toujours aussi intraitable Gaétan ne craignit pas un jour d'exiger de Gluck qu'il ajoutât un air pour la reprise àUphigénie afin de faire danser son fils, et comme il se plaignait au chevalier que cet opéra ne se terminait pas par une chaconne, Gluck essaya de lui faire comprendre que dans un sujet aussi sérieux les sauts et les cabrioles seraient déplacés; mais Vestris tenait à sa chère chaconne et y revenait : « Une chaconne, reprit le musicien impatienté, est-ce que les Grecs, dont il faut peindre les mœurs, en avaient ? — Ils n'en avaient pas ? fit le danseur étonné, ma foi tant pis pour eux -! »

De fait Vestris n'avait pas de grandes connaissances, son ignorance se cachait sous sa for-

1. BoYSSB. Journal de Papillon. La Ferté, 1887, in-8, p. 351.

2. Correspondance secrète dite de Métra, 1887, in-12, tome I, p. 178, 220.

fanterie tapageuse, cependant il est douteux que sa sottise ait été jusqu'au point de justifier l'anecdote suivante :

Son Altesse Mgr le comte d'Artois, voulant donner à Vestris des preuves de son contentement, lui accorda une permission de chasse qu'il sollicitait depuis longtemps. Muni de cet agrément, son orgueil le porta à montrer à tous ses camarades ce témoignage authentique de ce qu'il appelait l'attachement de Son Altesse. Le sieur Gardel, connaissant parfaitement toute l'étendue de l'ignorance du présomptueux Vestris, parut désirer examiner cette permission, que Tautre lui confia. Tout en le félicitant de cet avantage, il y substitua un morceau de papier d'égale grandeur, qui lui fut glissé adroitement par une danseuse. Le sieur Vestris remit au lendemain à faire usage de son privilège ; mais quel fut son étonne ment, lorsque arrêté par un garde, et voulant prouver son droit; il entendit faire lecture d'un mémoire de blanchisseuse au lieu de la permission qu'il croyait fermement avoir. Déconcerté, ne sachant comment s'y prendre, il fut obligé de supplier le garde de le conduire chez un des capitaines des chasses du prince auquel il fit part des bontés de Son Altesse et du tour qu'on lui avait sans doute joué : l'affaire devenait très embarrassante ; mais le sieur Gardel, informé de la détresse où se trouvait son ami, vint l'eu tirer en lui rapportant sa permission et en l'invitant à manger sa part du gibier qu'il avait tué en son nom. Le fait, éclairci, tourna à la confusion du célèbre

danseur qui, baffoué, chargé de ridicule, fut obligé d'avaler la pilule, et de prendre patience ^

Les démêlés entre Vestris et Gardel étaient fréquents et si l'histoire précédente est suspecte en voici une plus vraisemblable :

Gardel, maître de danse de la reine, et l'émule de Vestris à l'Opéra, a fait ou fait faire en son nom un livre sur son art où le ballet de Médée est cité comme un ouvrage de Noverre. Il est hors de doute que les changemens par lesquels Vestris s'est permis de le gâter n'empêchent pas que cette production n'appartienne au danseur germanisé. Notre grand homme, comme il s'appelle lui-même, s'est toutefois formalisé de ce que son confrère ne lui avoit pas fait tous les honneurs du ballet. Il Ta apostrophé vivement ces jours-ci dans les coulisses : « Dis-moi un peu, a-t-il demandé à Gardel, où astu pris que mon ballet de Médée a été donné à Manheim par Noverre, Vas-tu vu ? et ton livre même^ Vastu lu ' ? »

Le despotisme de Vestris s'exerçait surtout envers les danseuses ; il prétendait régner en maître et n'acceptait pas d'observations. Malheur à qui osait protester. Les foudres du « Diou de la danse » étaient bruyantes et ter-