Le Vol plus haut, 1784 in-S

2. Correspondance secrète dite de Metra, 1787, in-12, tome III, p. 27.

ribles. Habituellemeiit les jeunes danseuses baissaient la tète à ses réflexions saugrenues, elles se contentaient d'en rire intérieurement, quitte à prendre revanche plus tard. Mais le troupeau avait aussi ses brebis indociles. Le corps de ballet comptait des sujets revêches, demoiselles du grand air, réfugiées là pour se soustraire à la domiaation paternelle ou maritale et parvenues à la fortune par la capture de quelque céladon bien rente ; il y avait aussi les indépendantes, expertes dans l'art de danser mais rebelles aux moindres conseils, récriminant sur tout avec entêtement. A celles là Vestris n'en imposait pas ; aux exhortations du maître, elles ripostaient vertement et le bruit de ces disputes arrivait souvent jusqu'au public toujours prêt à prendre parti. Alors Vestris devait parfois s'humilier, mais tant était grande sa vanité que la mortification subie ne le corrigeait pas ;rincident passé, il reprenait sa superbe habituelle. Quelques-unes de ces collisions sont restées mémorables. La première que nous rencontrons eut lieu entre Vestris et ^P^" Heinel qui pourtant devint plus tard la femme légitime du Diou de la danse.

M"' Heinel était née à Bayreuth, le 4 octobre 1753. Elle apprit à danser sous la direction du sieur l'Epy, élève de Vestris, alors premier danseur de S. A. S. le duc de Wurtemberg et se pro-

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duisit pendant Tannée 1767 sur le théâtre de Stuttgard, pour venir ensuite débuter à Paris le 26 février 1768 ^ Ce début composé de trois entrées différentes était formé d'un air dans le genre gracieux, d'une loure et terminé par un morceau de chaconne suivi d'une gavotte vive. Les amateurs firent un chaleureux accueil à la nouvelle danseuse ; ils lui trouvèrent une précision, une sûreté, un aplomb, une noblesse «comparables aux talents du grand Yestris * ».

Par sa manière noble, majestueuse, accompagnée des grâces sévères de la haute danse, « on croyait voir Vestris danser en femme* ». La beauté de M^^' Heinel, grande, bien faite, les yeux largement fendus, de belles jambes supportant une très jolie personne, eut aussi sa part d'éloges ainsi que sa jeunesse avantageuse. Les fervents de la danse lui prédirent les plus brillantes destinées et les connaisseurs en charmes se disputèrent la gloire de se ruiner pour elle.

AP^* Heinel donna raison à ces augures ; sur le premier point elle acquit rapidement le titre de reine de la danse; sur le second, elle accepta les bienfaits du comte de Lauraguais et du prince de Gonti, encore que sa nature la fît surnommer la belle statue, soit que son tempé-