Correspondance de Grimm

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lana^age tournèrent le dos. La guerre fut déclarée à outrance.

M"^ Guimard, s'étant vu refuser un habit neuf, coupa le sien en mille pièces et envoya les morceaux à M, de Vismes qui fat obligé d'en faire tailler un autre. Ce n'est qu'après beaucoup de prières qu'il réussit à obtenir qu'elle dansât. Chez elle, dans son beau temple de Terpsichore, à la Chaussée d'Antin, se tenaient des congrès dont Vestris déclarait hautement qu'il en était le Washington. De ces assemblées sortait le mot d'ordre de résistance.

Commandée pour danser, >r^°Guimard répondait : « — Le ministre veut que je danse. Eh bien ! qu'il y prenne garde ; moi, je pourrais bien le faire sauter. » Et quand on rapportait au Roi ces impertinences, il observait à ses courtisans : « — C'est votre faute, messieurs; si vous les aimiez moins, elles ne seraient pas si insolentes. »

Vestris dans ses fréquentes algarades avec M. de Vismes, ne restait pas en arrière, il avait toujours un mot heureux pour clore le débat. Un jour qu'il répondait irrévérencieusement à son directeur, celui-ci s'avisa de lui dire ; « — Mais, monsieur Vestris, savez-vous à qui

Les sujets de l'Opéra ne pouvaient être enfei'més que sous un ordre exprès du ministre de Paris.

VOUS parlez? — A qui je parle ? Au fermier de mon talent », répliqua le Diou de la danse, superbe.

Et le grand Vestris comparait le directeur à son chapeau qu'il tenait entre le pouce et l'index et qu'il laissait choir en ouvrant les doigts. Que ferait de Vismes sans Vestris?

Ces scènes, plaisantes pour la galerie, se renouvelaient tous les jours, les esprits s'aigrissaient et les tracasseries devenaient plus vives et plus fréquentes. Le berger de ce troupeau indocile se voyait sans cesse forcé de réclamer l'appui de l'auLorité; et l'autorité même, aux prises avec les chefs de l'opposition, était réduite à dissimuler son ressentiment pour ne pas porter Tesprit de sédition à son dernier période.

Le but des danseurs était d'amener l'intrus à la retraite, mais M. de Vismes, têtu, résistait malgré l'effort des alliés puissants de ces dames : le prince de Soubise, qui comptait un nombre respectable de maîtresses dans le sérail, et le comte de Mercy- Argentan, amant de j\r^^ Rosalie Levasseur, chanteuse appréciée.

Un événement mit le comble au désordre. Vestris et Dauberval, attendus pour danser, se montrent dans les coulisses en habit bourgeois et refusent de paraître sur la scène. On s'adresse alors au jeune Auguste pour doubler son père dans le ballet d'Armide. « Le jeune Vestris,

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dans l'âge encore où Ton connoit la soumission, allait danser. Son père court à lui : — Arrête malheureux ! si tu danses je t'empêcherai de porter le nom du grand Vestris.»

Auguste obéit à la voix paternelle et répond au directeur qui lui faisait des reproches sur son insoumission : « — C'est à mon père avant vous que je dois obéir ^ »

Un autre ordre suivit qu'il fallut bien observer, c'était celui de se rendre sur-le-champ au For-l'Evèque. Rien ne fut plus touchant que les adieux du père et du fils : « Allez, lui dit le Diou de la danse, allez, mon fils, voilà le plus beau jour de votre vie. Prenez mon carrosse et demandez l'appartement de mon ami le roi de Pologne, je paierai tout ^ >

Auguste eut bientôt des compagnons de captivité.

Les journaux avaient annoncé, avec grand tapage, l'union d'un couple indigent, dont la troupe dansante de l'Académie de musique faisait les frais et qu'elle devait doter en réjouissance des couches de la reine. La fête devait avoir lieu au Wauxhall d'hiver, mais au dernier moment le Roi défendit cette ripaille, sous

1. Correspondance secrète de Métra, 1787, in-12, tome VU, p. 282.

2. Correspondance de Grinim, Diderot, etc., édit. Tourneux, tome XII, p. 234.

le fallacieux prétexte que ce serait parodier la Cour. Cette raison pitoyable n'arrêta pas W' Guimard.

Elle transporta la fête dans son hôtel qui renfermait tout le nécessaire pour recevoir la noce, avec ses fastueux salons et sa coquette salle de spectacle. La cérémonie se poursuivait joyeusement lorsque quelqu'un troubla la fête. Pendant le repas, un inspecteur de police vint interrompre ces agapes en exhibant une lettre de cachet portant l'ordre de conduire Vestris et Dauberval au For-l'Evêque. C'était la punition de leur révolte contre M. de Vismes et d'avoir refusé de danser « le mardi précédent » ^

Comme tout le monde s'occupait des affaires de l'Opéra, qu'il en était plus question dans les soupers que des pertes subies par notre commerce, que de la prise de Pondichéry ou de la malheureuse expédition de Sainte-Lucie, on commenta différemment ce coup de force.

Le public est satisfait de l'administration deM.de Vismes, disaient les uns, et la canaille qui se refuse de s*y soumettre, finira sans doute par baisser son front superbe et impudent ^

D'autres trouvaient néfaste l'éclectisme de ce