Correspondance secrète, tome III, p. 2J

UNE MUTINERIE A LOPÉRA 211

que M. de Vismes élevait «l'empire» à un degré de prospérité qu'il n'avait jamais eu.

Il n'en était pas de même du troupeau qu'il avait sous sa férule. M. de Vismes gouvernait avec une main de fer, mais sans gant de velours. Sur la porte de son bureau où il avait fait graver les mots : Ordre, Justice, Sévérité, ces demoiselles de la tourbe dansante en firent rayer le dernier ^ Ce fut bien pis quand il voulut réduire les honoraires de tous les ordres qu'il avait sous sa tutelle. Les grandes puissances se révoltèrent, on le nomma le Turgot de V Opéra. Premiers chanteurs, musiciens, chœurs, auteurs, compositeurs protestèrent énergiquement ; les sujets de la danse ne furent point les derniers à s'élever contre cette mesure :

Le sieur Veslris, écrit M. de La Ferté, a cru devoir réclamer contre la disposition de Tarticle 14 du règlement par lequel Sa Majesté a fixé le feu de la première classe de la danse à deux cents livres pour dix représentations; en conséquence il a fait faire un mémoire et a engagé les sieurs Gardel, Dauberval, M"^^ Guimard, Allard, Heinel et Peslin à le signer; les demoiselles Heinel et Allard l'ont fait probablement par complaisance'.

1, Correspondance de Grinini, Diderot, etc., édit. Tourneux, tome XII, p. 9o.

Correspondance secrète de J/eïra, 1787, in-12, tome VII, p. 266. • 2. Archives >'atio:«ales, 0^616, papiers de Papillon de La Ferté .

Au milieu des revendications qu'il exposait dans son mémoire, Yestris s'affligeait sur la danse, « cet art, qui par sa nature est de toutes les nations, a le désagrément de se voir humilier par une préférence qui ne doit plus exister », parce qu'on parlait de donner un opéra sans ballet. Les passions surchauffées agissaient sur tous les grands talents qui soutenaient encore le théâtre lyrique. Les grands mots d'indépendance et de liberté retentirent « dans tous les boudoirs et dans toutes les coulisses ».

M. de Vismes commença par mépriser ces criailleries, sachant qu'on ne corrige les abus qu'en déplaisant aux intéressés, mais il eut le grand tort de ne pas ménager les mécontents comme il l'aurait du. Il blessa la délicatesse de leur fragile amour-propre dans plusieurs occasions de la manière la plus révoltante. « Il a fait comme les ministres maladroits, il n'a pas su apprécier la force de ses ennemis, aveuglé par la faveur du public. » Ainsi les danseuses lui représentant un jour qu'elles dansaient beaucoup plus que sous les autres règnes et qu'il serait juste d'augmenter leur salaire, il répondit « qu'elles étaient trop heureuses d'être attachées à un spectacle sans la protection duquel leur vertu serait sans cesse sous la couleuvrine de la police » S Nos vestales indignées de ce