LE PAPE PIE IX

Très-Saint Père,

C'est avec l'affection d'un fils et l'humilité d'un chrétien que je dépose aux pieds de Votre Sainteté ces pages qui ne sont qu'une grossière esquisse des victoires remportées par l'Église pendant les dix premières années de votre glorieux pontificat. Je les ai écrites en Piémont, au bruit des blasphèmes d'une presse sans pudeur et des railleries sacrilèges de ces politiques éhontés qui se réjouissaient des insultes lancées contre le Vicaire de Jésus-Christ. Je les ai écrites pour m' encourager et pour nourrir mes espérances, en recherchant dans les événements passés l'issue des faits qui ne font encore que se préparer; je les publie aujourd'hui pour encouragei l'immense majorité de mes concitoyens, qui déplorent les scandales , les folies et le mauvais gouvernement de notre pays; je les publie comme une solennelle protestation contre la guerre déloyale qu'on vous fait ici, comme l'expression des vœux du vrai Piémont, qui demande le renouvellement de son antique amitié avec le Saint-Siège, comme une faible compensation aux insultes que tant de fils dénaturés et pusillanimes font à leur Bienheureux Père. Je les publie encore pour satisfaire mon patriotisme. Je ne crois pas qu'il suffise de gémir sur la mauvaise réputation que se fait mon bien-aimé

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pays; il me serait trop pénible d'entendre affirmer que chez nous c'est le dénigrement, la falsification , la calomnie et la diffamation qui dominent, sans qu'on puisse trouver personne qui use de la liberté de la presse pour la défense de la vérité et de la justice.

Quand les plénipotentiaires sardes, avec une audace sans exemple, se posèrent dans le Congrès de Paris comme les accusateurs du Gouvernement Pontifical, on vit se lever en Europe une foule de catholiques zélés qui repoussèrent cette téméraire attaque dans de judicieux et savants écrits. En Angleterre, en Allemagne, en France, des orateurs, des publicistes et des écrivains renommés désapprouvèrent hautement l'attitude de nos hommes d'État; les faits furent rectifiés, les accusations réfutées, la vérité remise dans son jour, et tous proclamèrent leur amour et leur dévouement pour le Saint- Siège. J'aime à citer deux noms chers aux gens de bien, celui de M. de Montalembert et celui de M. de Corcelles. Le premier, dans son livre intitulé : Pie IX et Palmerston, démasqua sans tarder l'alliance formée contre la Papauté entre la révolution et l'hérésie ; le second, qui avait deux fois représenté la France auprès du Pontife en exil, vint déposer, comme témoin oculaire, en faveur de votre bonté et de votre clémence. Ces deux illustres personnages, et avec eux tous ceux qui ont un peu d'intelligence et de noblesse de sentiment, comprirent que la guerre déclarée au Pontife, quelle qu'elle fût et de quelque côté qu'elle vînt, était une guerre déclarée à l'ordre, à la société elle-même, que c'était un fruit de la révolution qui deviendrait le principe de nouveaux bou-

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leversements en Europe, et ils se préparèrent courageusement à conjurer le péril.

Le Piémont, qui avait commencé cette guerre parricide et qui aurait dû pour cela lever le plus haut et le premier la voix, resta seul presque silencieux. Les rares journaux de ce pays, qui combattent pour l'honnêteté, pour la vérité et pour la religion, crièrent bien à la félonie et au sacrilège, mais ce fut tout : on attendit en vain de ce côté un livre discutant avec la gravité et la suite que ne comporte pas la polémique quotidienne, ce qui avait été dit dans le Congrès de Paris et ce que contenaient les notes diplomatiques des plénipotentiaires sardes. On vit au contraire les insultes s'ajouter aux insultes dans les discours du parlement. Le journal officiel traça la route à la presse périodique révolutionnaire, en publiant des calomnies contre les États Pontificaux, et en les ramassant dans les feuilles étrangères, quand elle fut impuissante à en inventer de nouvelles. La presse piémontaise fit alors paraître des libelles destinés à aggraver l'offense et à fortifier le mensonge, libelles, j'aime à le dire pour l'honneur du Piémont, libelles qui portent pour la plupart des noms étrangers, comme ce sont aussi des étrangers qui rédigent nos journaux les plus violents.

J'ai souvent gémi en moi-même du silence de nos écrivains, et des honteuses suppositions auxquelles il donnait lieu : on pouvait supposer que les Piémontais n'avaient plus le sentiment de la foi et de la dignité nationale, puisqu'ils restaient à peu près indifférents dans des circonstances si graves, intéressant à la fois la religion et la

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patrie, ou bien Ton devait penser que leur intelligence est pervertie, puisque tous ceux qui savent manier la plume se trouvent dans le camp ennemi et se déclarent contre l'Église. Ni l'une ni l'autre de ces suppositions n'est fondée : il est vrai, et je l'avoue en rougissant, il est vrai que la plupart se sont abandonnés à une espèce d'engourdissement qui ressemble bien à la peur, si ce n'est la peur elle-même, de sorte que c'est à grand' peine qu'ils se décident à descendre en champ clos et à combattre visière levée pour la vérité; ils se contentent de la reconnaître en particulier, et de se tenir en dehors des intrigues ourdies contre elle. Voilà où nous ont conduits huit années de révolution ; elles ont abattu les esprits et comme assoupi les âmes; il se fait comme une persécution sourde et basse contre ceux qui combattent certaines idées et certains principes révolutionnaires, et qui tôt ou tard portent la peine de leur courage.

J'ai attendu quelque temps dans l'espoir que quelque autre, plus capable que moi, entreprendrait la défense de la religion et de la justice également outragées ; mon attente a été malheureusement trompée. J'entendais de temps en temps annoncer quelque nouvel écrit sur cette célèbre Question romaine, comme on la nomme ordinairement; mais c'était Carlo Luigi Farinî qui s'adressait à l'Anglais sir Gladstone en redoublant d'insultes à l'Église; c'était la Rivista contemporanea, qui promettait un article du même Farini en réponse à M. de Corcelles; c'était un P. B. Polidori, qui prétendait réfuter la brochure de M. de Monlalembert; c'était enfin un nouvel opuscule de M. Massimo d'Azeglio qui allait paraître

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pour soutenir les deux précédents (1). Je ne voulus pas diffères plus longtemps d'accomplir mon devoir, convaincu que, dans les circonstances présentes, le pire serait de ne rien faire, et espérant que l'amour filial que je ressens pour vous, Très-Saint Père, et la grâce de Dieu soutiendraient ma plume, et suppléeraient en quelque sorte à la faiblesse de mon esprit.

D'ailleurs un heureux concours de circonstances m'avait mis dans les mains d'importantes données statistiques sur la condition actuelle des États de l'Église. M'étant rendu à Rome au printemps de l'année 1856 pour prier sur la tombe des Saints Apôtres, j'ai voulu étudier ce gouvernement si maltraité en Piémont, et que mon devoir de journaliste m'obligeait à défendre presque tous les jours. Je m'adressai à quelques-uns de vos officiers, et j'en reçus de si gracieuses réponses et de si courtoises communications, que j'eus plus d'une fois l'occasion d'admirer dans les serviteurs cette espèce de transfusion de la bonté du maître, ou, pour parler plus exactement, dans les fils la générosité du père : car quel autre nom donner à Pie IX, souverain, que celui qui lui appartient comme Pontife? Alors je me mis à recueillir des notes de toutes parts, et je n'en reconnus que plus certainement l'injustice des accusations portées par le Piémont contre le Gouvernement pontifical. La courtoisie

(i) Cet opuscule n'a pas encore paru, quoique les journaux piémontais en eussent annoncé la publication comme prochaine; il faut espérer qu'il ne paraîtra pas. On a publié à la place, à Turin, à la fin de 1356, une brochure intitulée : Réponse à l'opuscule du comte de Montalembert ; c'est mal écrit, encore plus mal pensé, et cela ne répond à rien.

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dont on a usé à mon égard m'impose l'obligation de parler; je dois dire ce que j'ai vu de mes yeux, ce que j'ai touché de mes mains, et je déclare en même temps que tout ce que j'avancerai, surtout en fait de chiffres, ne peut être révoqué en doute par personne, attendu que je m'appuierai sur des documents officiels.

Ayant donc résolu d'écrire, Très-Saint Père, j'ai jeté un coup d'œil rapide sur votre Pontificat, et j'ai voulu me le représenter tout entier dans l'esprit. Je me suis rappelé les vivats de 1847 et de 1848, la croix que vous portâtes en 1849, et ces tribunaux de Pilate devant lesquels votre Gouvernement comparut ensuite. Et j'ai vu que vous aviez toujours eu à soutenir une guerre ouverte ou cachée, mais toujours terrible, et telle que tout autre que le Vicaire de Jésus-Christ sur la terre aurait dû succomber, telle enfin qu'il n'y avait qu'une institution divine dont le point d'appui est au ciel, comme le souverain Pontificat, qui pût y résister. Cette guerre continuelle n'avait rien de surprenant pour moi; j'aurais eu lieu de m'étonner au contraire si les années de votre règne s'étaient écoulées sans orages. Le Pontificat est la continuation de l'œuvre du Rédempteur qui a envoyé les siens, comme le Père l'a envoyé lui-même. La splendeur de la gloire ne peut être séparée des souffrances du crucifiement. La vie et la mission des Papes sont une vie de luttes, une mission de sacrifices et de douleurs. Si les Pontifes Romains étaient moins combattus par des enfants pervers et corrompus, moins noble serait leur triple royauté, moins certaine la divinité de leur institution.

Mais, Très- Saint Père, Dieu, qui connaissait la

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grandeur de votre courage et l'élévation de votre vertu, et qui voulait , en ce siècle d'indifférence , faire ressortir davantage la divinité du Saint-Siège, Dieu, dis-je, semble avoir voulu, dans ses impénétrables desseins, qu'on vît en même temps se déchaîner contre vous la plupart des attaques que vos prédécesseurs n'avaient à soutenir que successivement. Vous avez eu d'abord à combattre contre l'hypocrisie libérale, qui tenta de vous séduire par des louanges, par des applaudissements 'et par de feintes conversions. Vous avez eu ensuite à combattre la démagogie démasquée qui, abandonnant les machinations trompeuses de Julien l'Apostat, s'était livrée aux cruautés déclarées des Néron et des Dèce. Puis vint l'hérésie qui vous attaqua avec fureur, et l'Angleterre renouvela contre vous les honteux scandales de Henri VIII et d'Elisabeth. Enfin apparut la diplomatie moderne qui, rassemblant en elle la dissimulation de la première hypocrisie, la rage de la démagogie et les sophismes de l'hérésie, essaie une dernière attaque contre le Pontificat Romain.

Et vous, Bienheureux Père, vous avez courageusement vaincu ces quatre sortes d'ennemis. Vous avez démasqué les hypocrites, d'abord par la bonté et la clémence, ensuite par votre ferme attitude en face de leurs prétentions, et en montrant que vous saviez être large dans vos faveurs et inébranlable dans votre devoir. Vous avez vaincu les démagogues en adressant à l'Europe une simple parole qui vous amena, dans votre lieu d'exil, quatre puissances catholiques dévouées et respectueuses, et ces puissances ne tardèrent pas à rendre, je ne sais si

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je dois dire le Pontife à Rome, ou Rome à son Pontife. Vous avez triomphé des hérétiques par la longanimité et la prudence ; par ces vertus, vous avez rétabli la hiérarchie catholique au cœur même de l'hérésie, en Hollande et en Angleterre, et vous avez tué en France et en Allemagne le gallicanisme et le fébronianisme qui sont au moins parents de l'hérésie, s'ils ne sont pas des hérésies formelles. L'Espagne, la Toscane, la république de Costa-Rica, le Guatemala, l'Autriche ont vu cesser entre l'Église et l'État les dissentiments qui mènent au schisme, grâce aux concordats que vous avez conclus avec ces États, et à la liberté de l'Église que vous avez obtenue. Enfin, pour couronner l'œuvre, vous avez proclamé ce dogme salutaire qui glorifie si magnifiquement Celle que Dieu a prédestinée à vaincre toutes les erreurs. Et cependant, en mettant la main à des réformes opportunes et sages, en améliorant d'année en année les conditions économiques et politiques de votre peuple si récemment échappé aux serres d'éperviers rapaces, vous avez fermé la bouche aux diplomates, et vous leur avez donné d'utiles leçons sur le point même où ils prétendaient vous offrir leur conseils.

J'ai entrepris de développer cette pensée, d'en établir la vérité par des faits, pour en déduire des conséquences qui tourneront à votre gloire, à celle de l'Église, et qui seront une leçon pour les peuples. Le monde, accoutumé à ne plus rien voir que par les journaux, ne vit plus pour ainsi dire qu'au jour le jour, et dès le lendemain il oublie les événements de la veille. Aussi voit-on disparaître ces jugements d'ensemble, qui seuls peuvent con-

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(luire à la vérité et en forment le critérium leplus assuré. De là cet injuste oubli des mesures antérieures et des choses passées, qui sont pourtant la raison des choses présentes, qui les justifient et les recommandent; de là l'inutilité de l'histoire, celte grande maîtresse de la vie humaine dont on ne sait plus tirer aucun profit. Les années 1847 et 1848 de votre glorieux Pontificat, Très-Saint Père, sont certainement la plus belle justification des années qui ont suivi; et cependant c'est une erreur commune aujourd'hui de juger votre Gouvernement comme s'il n'avait pas eu à subir les épreuves douloureuses de 1849, comme si Mazzini n'avait pas paru à Rome, et que vous n'eussiez pas eu à souffrir les malheurs de l'exil. Voilà pourquoi j'ai pensé qu'il était nécessaire de rappeler ces premières années avant d'arriver à la question du présent; avec cette méthode, je l'espère, la simple exposition des faits sera une réponse péremptoire aux attaques de vos accusateurs. Quand j'aurai rappelé, par exemple, les louanges que vous accordaient en 1848 ceux qui vous calomnient en 1856, j'aurai, par le fait même, battu avec leurs propres armes tous ceux qui condamnent le pouvoir temporel des Papes.

En 1799, alors que l'Église gémissait dans la tribulation, que le sanctuaire était désolé, Pie VI prisonnier, les prêtres dispersés, les monastères dévastés ou détruits, et que la philosophie répétait en triomphant que Braschi serait le dernier des Pontifes, une voix pleine d'autorité s'éleva au milieu de ce concert de malédictions et de blasphèmes, et proclama le Triomphe du Saint-Siège. Et cette voix était celle de votre prédécesseur, du glo-