POPULATION DES ÉTATS PONTIFICAUX EN

Le gouvernement pontifical répond à ceux qui l'accusent d'incapacité et d'inertie , comme ce philosophe qui se mit à marcher pour réfuter son adversaire qui niait l'existence du mouvement. En concédant un réseau de chemins de fer sagement combiné d'avance pour qu'il serve les intérêts des diverses parties de l'État, et en faisant appel aux capitaux étrangers pour concourir à l'exécution des travaux , le gouvernement romain montre à la fois et sa sollicitude, qui répugne à consacrer des sommes considérables à des travaux d'une uti-

lité douteuse , et son intelligence, qui comprend le besoin d'accroître dans le pays la masse du numéraire en circulation. La publication de la statistique de la population, en 1853, statistique qui sera suivie de celle des forces productives du pays, montre qu'il se préoccupe non-seulement de la densité de la population, mais aussi de ses moyens de subsistance et de prospérité. Il comprend , en effet , qu'il est du devoir d'une bonne administration de rechercher l'équilibre entre la population et la production , et , sur ce point , il sera difficile à M. le comte de Cavour de prétendre que le gouvernement romain est stimulé par l'exemple du Piémont, car le gouvernement de ce dernier pays marche à l'aveugle en tout ce qui qui concerne cette partie si essentielle de l'économie politique (1). Enfin , les modifications récentes introduites dans le tarif douanier par Monseigneur Ferrari, ministre des finances, et ecclésiastique , qui a supprimé une multitude de formalités fiscales inutiles et ennuyeuses qu'avait conservées un ministre des finances laïque, prouvent que la tonsure et la pourpre n'empêchent pas d'étudier l'économie politique , et que, sans user de cette précipitation qui bouleverse toutes les industries d'un pays , Rome sait mûrir et appliquer à propos les mesures qui concilient les intérêts réciproques de la production et de la consommation.

Cette statistique , demandée par Sa Sainteté Pie IX , a été dressée conformément aux règles et à l'ordre que l'expérience a fait reconnaître comme les meilleurs, sous la sage direction de Monseigneur Milesi, ministre du commerce et des travaux publics , qui consacre avec tant de dévouement sa vaste capa-

(1) On fait ici allusion aux paroles prononcées par M. de Cavour, dans la chambre des députés, le 14 mars 1857 : « Si le gouvernement romain s'est à la fin décidé à autoriser la construction d'un grand réseau de chemins de fer, l'exemple du Piémont y a contribué pour quelque chose. »

cité à seconder les vues bienfaisantes du Souverain Pontife à l'égard de son peuple. Elle a été consignée dans un volume publié en 1857. On lit en tête du volume une savante introduction du chevalier Griffi, secrétaire général du ministère du commerce, qui a exposé avec une grande lucidité les connaissances nécessaires pour l'intelligence des différentes parties de ce vaste travail, et qui y a ajouté des tableaux de comparaison fort instructifs (1). Je regrette de ne pouvoir suivre l'érudit écrivain dans tous les détails de son œuvre, mais je vais essayer d'en donner une idée suffisante pour détruire bien des préjugés que la malignité des partis cherche à enraciner dans les esprits en ce qui regarde la situation des domaines temporels du Pape.

Le gouvernement des prêtres, dit- on , en encourageant le célibat, arrête, dans les États Romains, le mouvement ascendant de la population, d'où provient la force des nations. Peu soucieux de l'hygiène publique , il rend la vie moyenne plus courte qu'ailleurs. Les familles sont peu nombreuses, les habitations rares, les populations sont mal distribuées sous le rapport des nécessités d'une bonne administration et des divers travaux dont la société a besoin; en un mot, pendant que la civilisation et le bien-être sont partout en progrès , là on les voit rétrograder ou languir. Heureusement les faits prouvent mieux que les paroles , et le volume de statistique dont nous nous occupons en fournit à profusion. Les principaux résultats y sont consignés dans dix tableaux. Nous allons passer en revue ces tableaux ; nous aurons à en tirer des conséquences qui montrent que , pour ce qui regarde la population et le bien-être, les États Pontificaux occupent plutôt le sommet que les degrés inférieurs de l'échelle sociale.

(1) Statistica délia popolazione dello Stato Pontificio delVanno 1853, compilata dal Minittero del commercio e lavori pubblici, Rome, 1857.

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