À MONTRÉAL

La maison ou ferme Saint-Gabriel, propriété des Sœurs de la Congrégation Notre-Dame, est sise sur le bord du Saint- Laurent, vis-à-vis l’île Saint-Paul (ou île des Sœurs), et au sud de la rue Wellington, quartier Saint-Gabriel. Cette ferme est en la possession des Sœurs depuis plus de deux siècles. Sœur Bourgeoys l’acheta en 1668 de François Le Ber qui lui-même l’avait acquise l’année précédente de Mathurin Jousset dit la Loire.

En 1668, sur cette terre, il n’y avait qu’une maison de bois qui fut rasée par un incendie en 1694. On la remplaça en 1698, par la maison de pierre qui existe encore et à laquelle on ajouta une aile en 1726, puis une autre en 1728.

Ce serait dans cette métairie que les filles, envoyées pour s’établir en la colonie, reçurent de Sœur Bourgeoys et de ses compagnes, les connaissances pratiques dont elles avaient besoin pour devenir femmes de cultivateurs. Aussi peut-on dire que la terre de Saint-Gabriel fut à la fois, au temps jadis, une école ménagère et une ferme modèle.

La maison qui se voit de nos jours, encore très solide et bien entretenue, est divisée comme suit, à l’intérieur. Dans la partie centrale se trouve au rez-de-chaussée une salle commune. L’étage supérieur est occupé par le dortoir des religieuses. Au-dessus, règne un spacieux grenier rempli de meubles, ustensiles et instruments dont l’utilité a cessé, mais qui sont intéressants à examiner. Dans une allonge est sise la chapelle où la messe est célébrée depuis que Mgr de Saint-Vallier le permit, c’est-à-dire depuis 1726. Si les vieux murs de cette maison pouvaient parler, ils pourraient nous raconter bien des anecdotes. En voici une, que la tradition nous a transmise.

En 1760, les Anglais, sous le commandement du général Amherst, se dirigeaient sur Montréal. De loin, le général aperçut la maison des Sœurs. A cause de sa forme massive, il pensa que ce devait être un magasin à munitions et voulut s’en emparer.

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Mais, en voyant ces militaires, les deux religieuses de garde, surmontent leur frayeur et s’avancent au-devant du général et de son état-major. Gracieusement, elles leur offrent des rafraîchissements et les invitent à entrer dans leur demeure pour s’y reposer.

Reconnaissant son erreur et gagné par leur courtoisie, lord Amherst assura les religieuses qu’il plaçait leur maison sous sa protection, et que rien n’y serait touché (1).

(1) Les renseignements qui précèdent sont tirés d’une étude de l’historien bien connu, W.-H. Atherton.

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