LA CHAPELLE DES HURONS À LA JEUNE-LORETTE

uelle est la date précise de l’établissement des Hurons à la Jeune-Lorette et de l’érection de leur chapelle?

M. l’abbé L. de St-G. Lindsay répond ainsi à la première de ces deux questions:

“ Le Père de Rochemonteix dit qu’on trouve les Hurons à la Jeune-Lorette “ vers le commencement du dix-huitième siècle ”, et Ferland: “Le 29 décembre 1693 (les Hurons) durent s’éloigner de cette résidence (N.-D. de Foy) pour se placer à l’Ancienne- Lorette, d’où, bien des années après, ils allèrent former le village de la Jeune-Lorette

“ D’un autre côté, un tableau des différentes migrations des Hurons, dressé en 1762 par le Père Etienne Girault de Villeneuve, alors missionnaire à la Jeune-Lorette, fixe à l’automne de 1697, la date de leur départ de l'Ancienne-Lorette pour le lieu de leur nouvelle et définitive résidence.

“ Au reste, l’acte de donation par les Jésuites, en 1698, de l’emplacement de la chapelle de l’Ancienne-Lorette suppose, comme le manifeste sa teneur, un abandon préalable du site par les Sauvages que ces Pères avaient desservis. D’après le même acte, ce premier sanctuaire devait occuper le comble du logement des Pères, qui était construit de “pièces sur pièces”, comme les habitations actuelles de nos colons canadiens.

“ Mais les zélés missionnaires, fidèles au vœu du Père Chaumonot, auraient voulu que la chapelle de la Jeune-Lorette ne le cédât en rien à sa devancière. Le Père de Couvert, surtout, qui avait suivi ses ouailles dans leur dernière migration aurait même voulu en conserver les matériaux. Il s’opposait respectueusement à l’aliénation de la chapelle de la vieille Lorette (non comprise dans l’acte de donation du terrain et du presbytère). Les débris de la chapelle serviront, écrivait-il le 18 octobre 1700, pour construire la nouvelle ”.

“ A cette première chapelle qui, d’après le Père Raffeix, avait coûté, avec la maison adjacente, plus de 6000 livres en argent, se rattachaient les plus touchants souvenirs. On comprend le

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désir, excessif peut-être, du bon Père de Couvert, de les perpétuer dans le nouveau sanctuaire. Le Père Bouvart, resté à l’Ancienne- Lorette pour y desservir la nouvelle paroisse canadienne- française se plaint amicalement que “le Père de Couvert en quittant a tout emporté à la Nouvelle-Lorette, ornements, autels, serrures, vitres, gonds, etc.”

“ Mgr de Saint- Vallier, pour compenser cette perte, donna au nouveau curé de l’Ancienne-Lorette, une somme de 400 livres, et permit aux habitants de faire une collecte dans le diocèse “ pour tâcher de rétablir leur église et leur donner les moyens d’avoir des ornements décents et convenables pour dire la sainte messe ”.

“ Le généreux prélat voulut aussi contribuer à la construction de la chapelle de la Jeune-Lorette, comme il appert par sa lettre du 13 février 1698 (il donne cent cinquante écus).

“ La chapelle actuelle de Notre-Dame-de-la- Jeune-Lorette, sauf les boiseries, le toit et le clocher, qui ont été renouvelés après l’incendie du 10 juin 1862, est-elle la même que le Père Richer érigea, selon toute probabilité, en 1730 ? A-t-elle succédé à l’humble chapelle construite en partie par les habitants de l’Ancienne- Lorette, ou à une autre chapelle provisoire en bois ou en pierre? Il est difficile de répondre exactement à ces deux questions, et d’établir d’une manière précise la date de l’érection de la chapelle; car, il y a, là-dessus, des données contradictoires assez embarrassantes.

“ Deux écrivains sérieux, dont l’un était un enfant illustre de la paroisse de Saint-Ambroise-de-la-Jeune-Lorette, adressant par la voie de la presse, un appel à la générosité du gouvernement et du public en faveur de la reconstruction de la chapelle de la mission, en faisaient remonter la fondation à 1730.

“D’autre part, le Père Martin écrit que “la chapelle de la Jeune-Lorette a été reconstruite plusieurs fois”, et que “celle qu’on qu’on y voit aujourd’hui date de 1830.” Serait-ce une erreur typographique pour 1730 ?

“Nous savons également, d’après l’affirmation d’un compagnon du Père Richer, que celui-ci “eut de M. de Saint- Vallier la permission de bénir sa chapelle.” Or, Mgr de Saint-Vallier étant mort en 1727, la dite chapelle a dû nécessairement être antérieure à 1730.

“ Voici maintenant la preuve de l’érection en 1722 du pres-

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bytère jadis adjacent à la chapelle, et qui servit de résidence aux Pères jusqu’au départ du dernier missionnaire, le Père Girault. D’après un cahier contenant diverses notes historiques et autres sur le village de Lorette, et rédigé par feu F.-X. Picard (Taourhenché), un des principaux chefs de la tribu, une pierre placée au-dessus d’une fenêtre en arrière du vieux presbytère portait le millésime 1722. La plupart de ceux qui survivent à l’incendie se rappellent bien avoir vu cette pierre. Quand on reconstruisit, en 1865, la chapelle incendiée, on démolit l’antique résidence des Jésuites pour bâtir à la place une maison d’école d’allures plus modernes. On croit que la pierre commémorative a été placée quelque part dans le mur de la chapelle; mais, malgré les recherches les plus minutieuses, on n’a pu l’y retrouver.

“ Mais est-ce bien en 1730 que la chapelle actuelle a été érigée? C’est plus que probable, sinon absolument certain. Cette quasi-certitude s’appuie sur les raisons suivantes. Les autorités précédemment citées, dans le même passage où elles donnent la date de 1730 pour la fondation de la chapelle, fixent à 1731 la date de la construction du vieux moulin à farine qui existe encore près de la chute de la rivière Saint-Charles. Or, on vient de découvrir, après bien des recherches, à l’intérieur du moulin, une inscription sur pierre qui atteste l’exactitude de ce dernier millésime. N’a-t-on pas le droit d’en conclure à l’exactitude du premier, surtout si l’on songe aux raisons d’économie et d’opportunité qui, à une époque où les entreprises de ce genre étaient fort coûteuses, ont dû engager les fondateurs à faire bâtir successivement les deux édifices ? Ils pourvoyaient ainsi à toutes les nécessités de leurs ouailles, en dressant à côté de la maison du pain eucharistique et de la parole évangélique, celle du pain corporel, se faisant ainsi pleinement les ministres de Celui qui nous ordonna de répéter chaque jour: “ Donnez-nous aujourd’hui notre pain quotidien”.

“Ainsi la chapelle bénite avec permission de Monseigneur de Saint- Vallier ne serait autre que la résidence des Pères Jésuites, construite en 1722, et qui dut, comme la chose se pratique encore aujourd’hui dans la plupart des paroisses nouvelles, servir au culte en attendant la construction d’un édifice plus vaste et plus digne.

“Cette antique chapelle, partiellement renouvelée en 1865, a donc été le théâtre du zèle apostolique des fils de Loyola qui,

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durant les deux derniers tiers du dix-huitième siècle, y ont travaillé “à la plus grande gloire de Dieu” et au salut des âmes, depuis le Père Richer, qui y commença son ministère en 1715, jusqu’au Père Girault de Villeneuve, avant-dernier survivant de la Compagnie de Jésus au Canada.

“ Ce vénérable sanctuaire est donc tout imprégné du souvenir de leur dévouement et des vertus de leurs ouailles naïves et dociles. Puisse-t-il subsister bien des siècles encore, comme témoin de la foi vive des enfants de la forêt et de leur tendre piété envers la Vierge de l’Annonciation ” (1).

(1) Notre-Dame-de-la-Jeune-Loretle en la Nouvelle-France, p. 34.

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