L’ÉGLISE DU SAULT-AU-RÉCOLLET

L’église de la Visitation du Sault-au-Récollet est une des rares églises qui remontent à la domination française. Cependant, au cours de sa longue existence, son extérieur et son intérieur ont subi certaines modifications notables mais nécessaires.

L’extérieur:— Sa façade en pierre de taille à fronton classique, dominée par une croix commémorative du jubilé de 1875, ses deux tours aussi en pierre de taille surmontées chacune d’un clocher à double lanterne en bois tôlé, flanquées de deux alcôves, également en pierre de taille, constituent une allonge faite à l’église de 1850 à 1851 d’après les plans de l’architecte Ostelle et coûtant 41,434 livres environ. Le corps même de la bâtisse de l’église à toiture élancée et la sacristie en appentis, munie d’une cheminée à foyer, ont été construits de 1749 à 1,751 en pierre des champs, sous la conduite de Charles Guilbault, entrepreneur maître-maçon, habitant, demeurant en la paroisse, par les artisans Joseph Valade, Asselin Valade, Boutin, Lécuyer, Langlois et autres au prix de 11,656 livres (ou francs) et 10 sols (ou sous).

La sacristie, à son tour, reçut une double allonge: la première en 1844 par la construction en pierre des champs de la sacristie à comble, et la seconde en 1852 par la construction en briques rouges de la sacristie destinée à confesser les sourds, qui devaient être nombreux, apparemment.

L’intérieur de l’église fut décoré en bois à deux reprises: une première fois, au moins partiellement, de 1764 à 1775, par un sculpteur nommé Hébert, pour la somme de 5,150 livres (ou francs) environ; une seconde fois, presque entièrement, de 1816 à 1827, par l’architecte et sculpteur David Fleury-David, “ résidant en cette paroisse ”, pour la somme de 46,000 livres. En apparence, le style de l’intérieur actuel est le style roman composite Louis XVI. La voûte, en hémicycle dans le chœur, en demi-ellipse dans le transept et dans la nef, est peinte en blanc et ornementée surtout d’arabesques végétales en bois doré et plaqué disposées en rosaces, en médaillons et en panneaux. L’abside ronde du maître-autel est décorée comme la voûte du

chœur. Les absides à fond plat des autels latéraux sont décorées chacune d’une corne d’abondance laissant s’échapper des grappes de raisin et d’un rinceau d’arabesques avec têtes humaines qui ceinture aussi la voûte du chœur et l’abside du maître-autel. Cette voûte ou plutôt ces deux voûtes et ces trois absides s’appuient sur un entablement, peint en blanc, dont la frise est ornée de rinceaux dorés et dont la corniche est sculptée et dorée. Cet entablement qui s’étend autour de l’église jusqu’au jubé repose sur de blanches colonnes, à chapiteaux d’ordre composite doré, de forme cylindrique près du maître-autel, et de forme polygonale partout ailleurs. Entre ces colonnes aplaties se dessinent des arcs plein-cintre dorés, tantôt sur la muraille en bois de couleur blanche, tantôt autour des fenêtres aux vitraux polychromes. Le couronnement placé sur l’entablement au-dessus du maître-autel est un hors-d’œuvre datant de la fin du XIXe siècle.

De la première décoration il ne reste plus que les deux couronnements de la stalle du curt et du banc des chantres dans le sanctuaire, les deux portes originales en bois sculpté et polychrome de chaque côté du maître-autel, et les cinq grands tableaux au-dessus des autels et des deux portes de la sacristie. La porte du côté de l’Évangile représente en haut Samson tuant le lion et en bas un prêtre récitant son bréviaire près de son église; la porte du côté de l’Épître représente en haut Samson portant les portes de Gaza et en bas un prêtre allant voir un malade dans son village. Le tableau de la Visitation, copie d’un des deux peintres Mignard, Nicolas ou Pierre, a été acheté à Paris et payé par M. Guillaume Chambon, P.S.S., deuxième curé du Sault-au- Récollet, de 1736 à 1756, ainsi que les toiles de sainte Catherine et de sainte Agnès, la première placée dû côté de l’Évangile et la seconde, du côté de l’Épître. Le tableau de saint Anne qui se trouve du côté de la chaire, et le tableau de saint Michel, copie du modèle de Guido Reni, qui se trouve au côté opposé, sont des dons des paroissiens d’avant 1760.

Entre la première et la seconde décoration, ont été construits, en 1763, le tabernacle du grand autel, très probablement par le sculpteur dénommé Hébert; en 1802, les tabernacles des autels Sainte-Anne et Saint-Michel par Louis Quevillon, fondateur de la maîtrise d’art des Ecorres.

C’est ce dernier qui en 1806 façonna et sculpta à la romaine, blanc et or, les trois autels au prix de 2,330 livres.

Les rétables de ces trois autels aux colonnettes de style composite comme celui de l’église furent sculptés vers 1820 par David Fleury-David.

La chaire actuelle en bois sculpté, blanc et or, avec son abatvoix dominé par un ange porte-lumière, est l’œuvre du sculpteur Vincent Chartrand, de Saint-Vincent-de-Paul, île Jésus, qui la fit en 1836 pour la somme de 200C francs environ.

A l’exception des trois lustres du sanctuaire, souvenirs de la retraite paroissiale de 1846, la statuaire comprenant des anges et des saints et les vitraux peints sont de dates relativement récentes.

L’on voit, à la sacristie, l’ancienne statue du maître-autel datant de 1818 et coûtant 15 piastres d’Espagne, la Vierge et l’Enfant, style Louis XV, sculpture sur bois, ainsi qu’un magnifique chandelier pascal en bois sculpté blanc et or, payé 446 livres en 1798, œuvre attribuée à Hébert, sculpteur.

Cette vieille église canadienne offre donc tant d’intérêt au point de vue artistique et historique qu’elle mérite d’être conservée précieusement comme l’une de nos plus chères reliques religieuses et nationales (1).

(1) Nous devons les notes qui précèdent à M. l'abbé Laurent Charron, vicaire au Sault-au-Récollet.

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