EN-HAUT
En 1765, le colonel, plus tard l’honorable James Cuthbert, achetait la seigneurie de Berthier-en-haut de Pierre-Noël Courthiau, qui était allé s’établir à Bayonne, en France. Le seigneur Cuthbert était originaire de Castle Hill, près d’Aberdeen, en Écosse. Sa famille était très ancienne. Il faisait remonter son origine bien au delà de la conquête normande, jusqu’à l’introduction du christianisme dans ce pays.
Cuthbert avait fait venir d’Écosse un ministre qui lui servait de chapelain en même temps que de précepteur à ses enfants et, un jour, il fit construire une chapelle sur son domaine.
En quelle année et à quelle occasion cette chapelle fut-elle érigée ? La réponse à ces questions se trouve dans l’ouvrage que l’abbé S. -A. Moreau a consacré à la paroisse de Berthier. Nous la reproduisons en la modifiant légèrement.
“ Cette chapelle est le premier temple protestant construit en Canada. Une inscription gravée sur le mur du côté du sud le dit, et M. Wm McLennan l’a prouvé dans une conférence lue à la Société d’Archéologie et de Numismatique de Montréal, et reproduite dans le journal de cette société, au mois d’avril 1877. Nous allons citer de cette conférence des extraits traduits de l’anglais.
“A environ un quart de mille du manoir de Berthier-en-haut, s’élève, sans aucune autre prétention que celle de l’habileté ordinaire d’un maçon de campagne, une petite chapelle de pierre, dépourvue de toute aspiration à la beauté, soit en elle-même, soit dans son site, et que le visiteur vulgaire salue à peine d’un regard d’indifférence .
“Son petit clocher couvert en fer-blanc surmonte encore son beffroi désert. Les fenêtres sont en partie closes par une maçonnerie, et une porte latérale d’un bois grossier forme aujourd’hui sa seule entrée.
“ Une plaque de marbre placée en haut du mur occidental donne par une inscription grossièrement taillée, la plus grande partie de son histoire”.
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Cette plaque n’est plus sur le côté ouest du temple. On la trouve maintenant à l’extérieur et au sommet du mur faisant face à l’est.
On en a donné le texte plus ou moins tronqué à plusieurs reprises, mais nous l’avons relevé de nouveau cet été (1925) et le voici, ligne par ligne:
“This chapel was erected for divine worship BY THE Honble James Cuthbert, esqr., Lord of the Manor of Berthier. Lanorai, Dautry, New-York, Maskinongé, etc AND THE FIRST BUILT SINCE THE CONQUEST OF NEW
France. 1760 And in memory
of Catherine Cuthbert his spouse, who died March the 7th. 1785, Age 40 years. Mother of 3 sons and 7 Daughters: 19 years married.
Caroline one of her daughter is intered in the West end of this chapel near her mother. She was a good wife
A TENDER MOTHER, HER DEATH WAS MUCH LAMENTED BY HER FAMILY AND ACQU AINTANCE.
Anno Domini 1786.”
La chapelle des Cuthbert est dans un état déplorable. Tous les ouvrages en bois de l’intérieur sont disparus.
Deux anciennes gravures nous font voir d’abord une chaire qui était appuyée sur le mur nord du temple et une plaque fixée sur le mur est. De la chaire il existe encore la trace sur le mur, quant à l’abat-voix il gît dans un coin. De la plaque on voit aussi la trace, mais il paraît qu’on l’a transportée dans une autre chapelle récemment élevée par les familles protestantes de la localité.
Le texte de cette plaque se lisait comme suit:
“ James Cuthbert esq. Only son of the Hon. Ross Cuthbert, Seigneur of Lanoraie and Dautrie, Died 30th March
