XXIV DISCOURS PRÉLIMINAIRE

‘ Quand j'étais jeune, je me privais de tout, même de manger, pour devenir riche ; maintenant je suis riche et ne suis plus capable de manger.

Voilà qui peint bien la futilité des richesses. Cet homme malade les aurait sacrifié volontiers pour recouvrer la santé. La Providence lui avait fait trouver ce qu’il cherchait, et il s'aperçoit trop tard que ce qu’il cherchait ne valait rien pour lui.

Tout ce qui fait envie dans les villes conduit au même résultat final.

Les festins, les repas somptueux, la bonne chère raffinée, au lieu de fortitier les estomacs débiles des hommes de bureau, les ruinent en peu de temps.

Les soirées prolongées, les bals de nuit énervent la jeunesse la mieux constituée.

Les riches et brillants équipages promènent souvent la maladie, ennui ou la consomption, À côté de la banqueroute prochaine.

Le luxe des toilettes les plus admirées sera peut-être bientôt remplacé par des fleurs de deuil et des ornements sombres dont on décorera la chambre mortuaire.

Le poète Regnard disait au siècle précédant le nôtre une vérité analogue dans ces trois alexandrins :

Qui ne rirait de voir qu'avec un soin extrême ‘ L'homme ait inventé l’art de se tuer lui-même, ‘ A force de ragoñts et de mets succulents ? ”

Rectifions donc nos idées et comprenons que rien de ce qui n’est pas raisonnable ni sage, même au point de vue temporel, ne saurait être enviable : et que les cultivateurs se réjouissent d’avoir embrassé l’état de vie le moins exposé à ces dangers, à ces folies, à ces tentations toujours suggérées par d’illusoires et absurdes conceptions d’un bonheur qui ne se trouve pas sur la terre.

Il est cependant nécessaire qu'il y ait des hommes de fortune et des hommes dirigeants dans chaque nation civilisée. Les premiers ne doivent pas être des avares, des égoïstes, ou des fainéants pompeux et dissipateurs, les autres, de vulgaires ambitieux cherchant la gloire personnelle dans la domination et les distinctions honorifiques.

Les riches entreprenants doivent être les trésoriers où plutôt la providence des industriels et des pauvres travailleurs, auxquels ils paient salaire, selon leurs mérites et leur compétence. Les

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