DISCOURS PRELIMINAIRE, XXV
hommes dignes de diriger ou de gouverner doivent être tout dévoués au bien publie, mettant toute leur énergie, leurs
talents et leur savoir au service de l'Etat, pour y faire régner
l’ordre et la justice. S'ils sont cela, ils ont droit à tout le respect et à toute la reconnaissance d’un peuple honnête, sage et éclairé. On doit les estimer, les aimer comme des bienfaiteurs ; mais ce serait une erreur de penser qu’ils sont plus heureux que le commun des hommes, plus heureux que ceux qui tirent de la terre, par un travail plus salubre et plus fortifiant, les substances les plus indispensables à la vie, pour eux-mêmes, pour les pauvres et les riches habitants des villes.
Oui, il faut des fortunes, de gros capitaux accumulés entre bonnes mains pour étendre le commerce à l'étranger. Que de millions à dépenser ne faut-il pas pour construire, équiper et manœuvrer une flotte marchande considérable, pour l'échange des produits nationaux avec ceux de tous les pays du monde ? Les hommes entreprenants qui procurent À leur nation d’aussi grands avantages sont aussi des bienfaiteurs qui méritent reconnaissance, parce qu ils augmentent la richesse générale de l'Etat et le bien-être du peuple qui l’habite. Sans doute, ils augmentent en même temps leur richesse particulière, mais à quel prix ! Sans parler de l’anxiété constante qu’ils subissent, il faudrait pouvoir les suivre quelque temps pour comprendre à quel travail ces hommes se consacrent chaque jour, et souvent la nuit, en démarches de surveillance pour réparer ou prévenir les dommages auxquels leurs propriétés sont exposées ; en étude de projets pour conserver où étendre leur clientèle ; en examen de comptes pour s’assurer une recette proportionnée aux capitaux en jeu, et aux énormes risques qu'ils encourent ; en voyages nécessaires où des affaires urgentes et fîcheuses les appelle nt, ete. Enfin ces hommes, en général fortement trempés, s’épuisent et s’exténuent avant de vieillir. Envier leur sort, c’est envier linconnu, c’est envier une tâche qu’on serait incapable d'accomplir.
Ne pourrait-on pas dire la même chose des négociants s’oc- Ps du commerce et du trafic local d’effets de provenance étrangère et indigène ? Nos eultivateurs ont souvent le tort de les croire plus prospères et plus heureux qu’eux-mêmes, vu la nature de leurs occupations, qui leur paraissent comme un jeu, un amusement de gentilhomme, Les anciens d’Yamachiche n'ont pas oublié, sans doute, les grosses maisons d'affaires
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