DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Vous désirez avoir, cher monsieur, quelques réminiscences des traits caractéristiques de la vie sociale, des habitudes et des coutumes des habitants d’Yamachiche d'autrefois.

Autrefois, c’est loin tant qu’on veut, et je ne puis pas me transporter au delà de la première partie du présent siècle ; au temps où le mode d’éclairage était encore la chandelle de suif, où les seuls instruments d’agriculture étaient la hache, la charrue et la herse, la pioche, la bêche ou la houe, la faux, la faucille et la faux-javelière, la fourche et le râteau, le fléau et le van, pour les travaux extérieurs ; à l’intérieur on trouvait le rouet. le dévidoir et le métier à tisser installés en permanence dans

‘un compartiment de la maison, puis les ciseaux et les aiguilles

dans un autre.

Heureux lhabitant qui savait ajouter À son outillage une boutique de menuiserie, et se servir du rabot, de la galère et de la varlope, du ciseau et du maillet, du compas et de l’équerre, de Pégoïne et du petit passe-partout, de l’enclume et du marteau.

Les bras des hommes étaient alors la seule force qui faisait mouvoir tout cela, avec l’assistance, en certains travaux, des chevaux ou des bœufs.

Aujourd’hui tout cela paraît petit et pauvre comparé aux instruments inventés depuis pour bouleverser la surface de la terre, l’ameublir et la drainer, pour faucher les foins et les grains, semer, sarcler, battre et vanner.

fependant, les champs de blé, d'avoine, de lin, d’orge, de sarrasin, de pois, de foin, etc., n’étaient pas moins beaux qu’au-

jourd'hui; les gran,es n'étaient pas moins remplies de fourrage,

les hangars et les reniers moins chargés de grains, les caves moins pleines de légumes, et les troupeaux de bestiaux moins nombreux et moins beaux.

Comment expliquer cela ? La jeunesse des campagnes, dans ce temps-là (je veux dire l’immense majorité), n'avait en vue qu’un établissement agricole et s’appliquait volontiers aux travaux des champs ; les bras ne manquaient pas pour étendre les cultures : et on les employait avec intelligence.