XVI DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Aujourd'hui, les machines ont remplacé les hommes, et il nous reste À peine assez de bras pour les utiliser avec avantage. Aïnsi, ces inventions admirables, destinées À diminuer le travail des hommes dans les champs, n’ont pas encore prouvé parmi nous tout le progrès qu’elles promettent À l’agriculture. Les hommes manquant aux travaux des ts on pourrait peutêtre les retrouver dans les boutiques où l’on fabrique ces mêmes machines. de sorte que le travail n’est que déplacé : déplacement qui grossit la population des centres en diminuant celle des campagnes.

Dans le bon vieux temps dont nous parlons, le Bas-Canada exportait des céréales et même du blé, qui nous à manqué tout à coup, depuis, par un fléau destructeur ne laissant que poussière dans les épis. C’était la nielle des blés. Cette disparition soudaine de notre principal produit agricole fut une épreuve sérieus un appauvrissement considérable dans le Bas- Canada. Les étrangers qui nous visitaient alors écrivaient des jérémiades sur le compte des Canadiens-Français,si arriérés en fait d'agriculture, selon eux. Ils leur démontraient scientifiquement que c’était leur faute si les récoltes n'étaient plus aussi bonnes qu'aupa-

avant. On leur reprochait surtout la négligence des engrais, la destruction même des fumiers. Personne ne faisait de cas de cette accusation publiée en Europe, dans des livres de touristes : elle s’est tellement répétée qu'aujourd'hui il serait difficile de la rétuter. Nous avons cependant le témoignage important d’un Anglais, un anc ien “ député-maître général des postes de l’ Amérique Britannique ?, George Ieriot, qui avait résidé des années au milieu de nous, en Canada. En 1806, il écrivait un beau livre, et le publiait à Londres en 1807. Nous ne sommes pas fattés dans ce volume, qui contient pourtant cette remarque :

‘Les Canadiens, depuis plusieurs années, ont adopté la pra- “ tique des laboureurs anglais d'introduire l’engrais dans leurs ‘“ terres, et ils sont maintenant convaincus de l'utilité et du “ profit résultant de ce mode de culture”. («)

C’était quarante-six ans seulement après l’occupation anglaise, et les plusieurs années de M. Heriot pourraient bien être ces

(a) The Canadians have, for several years past, adopted the practice of

British husbandmen, by introdueing manure into their lands and they are now convinced of the utility and profit attending that mode of culture, — Heriots Trarvels, p. 259, 1807.

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