XXII DISCOURS PRÉLIMINAIRE

jamais, grâce à la prévoyance de quelque amateur, donnait, par convention, à l'heureux éplucheur qui le trouvait, À peu près les mêmes privilèges que la fève dans un gâteau des Rois. Ce fait seul constituait tout de suite une hiérarchie sociale de fantaisie conduisant à d’autres amusements,sous la direction des nouveaux élus, et à la dance inévitable de la fin.

Dans ces passe-temps agréables, convertis en véritables fêtes, commencçaient bien plus judicieusement qu'aux bals, des amitiés franches et durables se terminant, tôt ou tard, par des contrats de mariage et des noces. Et Dieu sait si nous avions souvent des noces À Yamachiche !

Ces faits ainsi groupés, sans art et sans abus de détails, démontrent suffisamment que les anciens Canadiens de nos campagnes agricoles, et en particulier ceux d’Yamachiche, se créaient une vie sociale qui leur était propre et qui n'avait rien de triste, d'ennuyeux et de monotone, comme pourraient le croire nos citadins et nos citadines. Ils se suffisaient À eux-mêmes pour leurs plaisirs comme pour leur subsistance. Ils acceptaient volontiers les peines du travail et dormaient tranquilles assurés par la foi que leur unique créancière et débitrice, la Providence, ne leur manquerait jamais, tant qu'ils travailleraient sous son œil et suivraient ses inspirations.

Cependant, il faut le dire, quelque chose nuisait à leur bonheur si vrai et si réel ; ils ne croyaient pas que l’agriculture est la plus noble des occupations de Phomme. C’est pourquoi je me permets iei un hors-d’'œuvre,un petit examen des ennuis éprouvés dans les autres carrières.

Quelle différence entre cette vie des champs bien comprise, conseiencieusement suivie, et celle de nos grands centres, où les trois-quarts des résidents sont au service de l’autre quart, dépendant de honnêteté des patrons, de leur habileté, de leurs succès ou de leurs revers en affaires ! Tel qui paraissait heureux hier est aujourd’hui sans ressouree, et ceux qui dépendaient de lui sont dans la détresse, À la merci de la charité publique ou de uos institutions de bienfaisance, Combien, an commencement de la saison rigoureuse, manquent déjà de pain et de combustible et regrettent le temps passé sur des terres qu’ils ne trouvaient pas assez fertiles. Ils seraient heureux maintenant s'ils avaient la provision de légumes et de grain qu’elles produisaient annuellement pour eux, et le bois qu'ils y trouvaient aisément pour réchauffer leurs membres,

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