DISCOURS PRÉLIMINAIRE

vieilles chansons françaises que l’on retrouve recueillies dans le répertoire Gagnon, toujours suivies de comimentaires joyeux et comiques, où d’explosions d’hilarité générale, comme ïl en éclate quelquefois, après un Deo gratias, à table, un jour de fête, dans un réfectoire d'étudiants. L'esprit naturel sans le secours ‘des sciences et des lettres ne cesse pas de pétiller très agréablement dans l'occasion,

Le dernier de ces festins de familles était toujours celui du Mardi gras, se terminant strictement vers minuit, jamais au delà,

| — Ces réunions de familles avaient un charme particulier ; les enfants qui en ont été témoins s’en souviennent encore dans leur vicillesse, comine des plus beaux jours de leur vie On se souvient aussi que le bon curé de la paroisse, connaissant bien le bon esprit qui y régnait, jugea convenable de les approuver, tn jour, du haut de la chaire, comme imanière h nnête de se divertir.

— Tout se faisait gaiement À Yamachiche, dans ce temps-là, inème les COlVCes, S'av'issait-il de refaire 1) pont sur ul) chemin publie, ou de débarrasser un cours d’eau obstrué par des eftondrements ou des détritus accumulés eà et là, tous les intéressés v étaient conriés par l'officier de voirie, afin de procéder aux réparations de ces dommages. Au jour preserit, on trouvait sur le terrain une assemblée de cousins et d'amis avec leurs outils, et ces travaux en commun devenaient des amnsements où les plus habiles dirigeaient et donnaient gratuitement des leçons aux autres, C’était comme aux jeux athlétiques, chaque groupe voulait faire preuve d'autant d’'habileté et de valeur que le groupe voisin, avec cette différence qu'aucun n'était jaloux du succès des plus forts. Enfin, on y allait comme on va aux partis de

laisir.

— On donnait le nom de corrée à tout travail volontaire qu’on allait faire en commun pour assister un paroissien, soit pour ‘érection d’une charpente de maison, de hangar, de grange dont il avait préparé de longue main les matériaux, soit pour

une boucherie d'automne, où pour toute entreprise qui requérait pour un jour un nombre de bras exercés.

—, Ces concours utiles et agréables prenaient toutes les formes qu’on voulait leur donner. La toile du pays était en grand usage chez nos pères, et pour cela le lin était un article de culture indispensable en Canada. Le broyage ou brayage du lin, pour en tirer la filasse et l’étoupe, amenait souvent des

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DISCOURS MHELIMINAIRE AN!

réunions fort gaies. Les mères et les filles y prenaient part, laissant aux hommes le gros de la besogne, comme linatallation À Pabri du vent, généralement au bord d’un bois, la disposition des braies en état de solidité, l’érection de la chaufferie, ia préparation du combustible nécessaire, ete, On avait dû prélimiuairement battre le lin pour en conserver la précieuse graine. On Pavait fuit rouir à la rosée sur le gazon pendant des semuines, puis remis en gerbes pour le transporter au lieu de l'opération.

Tous ces préparatifs faits, commencait alors avec animation le

jeu des braies. Chacun prenait une poignée de lin brut, soi-

eneusement chauffé et séché sur un tréteau à claire-voie, au-dessus d'un feu sans flamme; 11 la faisait passer À plusieurs reprises sous la mächoire unie de sa braie, rompant en petits bouts le bois de la tige qui tombait à ses pieds, ne lui laissant en mains que les filaments dégagés de l’écorce et de la chenevotte. C'était la douce filasse que lon remettait aux mains plus délicates des femmes et des filles pour la peigner et en faire des rouleaux tresssés,

Le procédé de séchage du lin donnait parfois lieu à des seènes émouvantes. Il arrivait, par exemple, que la chaleur trop intense du brasier mal contrôlé communiquait la Hamme au lin séchant sur le tréteau. C'était comine l'éclair de la nue tombant sur un toit de chauime et le consumant en un instant. L'émotion devenait grande dans l'assistance sui le moment, mais le seau d’eau mis en réserve, en prévision d'un tel accident, avait vite raison de l'incendie. Cependant lhumiliation de là chauffeuse inattentive ne s’effacait pas si tôt: elle avait à subir le feu des plaisanteries et des quolibets durant tout le jour pour expier sa négliwence,

On ne joue plus guère à ce jeu dans notre province, la bonne toile canadienne ayant été remplacée, au moins en grande partie, par les cotonnades beaucoup moins substantielles et moins salubres,.

— L'on semait aussi le maïs sur toutes les fermes. Chaque habitant avait son champ de blé-d'Inde à protéger contre Pen-

rahissement des mauvaises herbes durant la croissance. Après la cueillette sur le champ venait l’épluchette À domicile. A Yamachiche, la jeunesse de ce temps-là faisait de ces épluchettes amusement le plus joyeux de l’automne. Gérin-Lajoie consacre un joli chapitre de son Jean Rivard au souvenir qu'ilen avait. Le premier épis rouge où pourpré, très rare, mais ne manquant

mms