RER PRESENT

poésie ravissante, est un vrai chef-d'œuvre. Certaines parties, notamment le petit S' Jean, sont dignes des plus grands maîtres’. — Il en est de même de la Vierge de Prato *. Elle est debout, devant un siége orné de sphinx sur lequel sont posés deux livres, et porte dans ses bras l'enfant Jésus. Deux petits anges, accompa-

1. Le donateur et la donatrice sont agenouillés, les saints sont debout.

2. On regrette de ne pas voir un pareil tableau dans la galerie des Offices, dont il serait un .des plus précieux trésors: tandis qu'à San-Spirito il est presque invisible au-dessus d’un autel, et compromis en outre par les exigences du culte.

3. Cette Vierge est peinte à fresque sur le mur extérieur d’une maison de la rue Santa-Margherita, à Prato.

œnés d’un chœur de séraphins, soutiennent une couronne au-dessus de la tête de Marie. Sur les saillies

latérales du mur sont. d’un côté S' Antoine abbé et #

S' Marguerite, de l’autre côté S' Étienne et St Catherine d'Alexandrie. Cette fresque, malgré les alté- # rations qu'elle à subies, est d’une grande beauté de lignes et d’une ravissante fraîcheur de tons. L’enfant Jésus, qui bénit les saints de gauche et regarde en même temps les saints de droite, est aussi naïf dans son geste que rempli de bonté dans ses traits’. Il est peu de tableaux qui soient meilleurs à contempler et qui laissent dans l’âme une plus douce impression. Ce n’est point encore la perfection, mais on sent que la Renaissance l’entreverra bientôt. La voie est préparée, les obstables sont aplanis, le peintre par excellence de la Vierge ne tardera point à paraître.

Raffaellino del Garbo (1466-1524), élève de Filippino Lippi, moins robuste et moins grand ques son maître vis-à-vis de la nature, fut instinctivement# plus porté du côté de la grâce, et par ce côté nous incline aussi notablement vers Raphaël. Malheureusement Raffaellino n'était point trempé pour la lutte.

4. Cette fresque est gravée dans l'opuscule de Baldanzi, intitulé : Una pittura di Filippino Lippi, in Prato. Prato, Giachetti, | 1840, in-8°. — Nous pourrions citer encore en faveur de FilippinoM Lippi: la Vierge de la chapelle de’ Ruccellai à San-Brancazio, transportée au palais Ruccellai: la Vierge du musée de Berlin (n° 82 du catalogue du D' Waagen); ete.

Aux prises avec la misère, il perdit courage et le génie l’abandonna. « Merveilleux en ses débuts, il fut.médiocre ensuite et finit par être nul’. » Je ne veux regarder que la seule Madone du musée de Berlin, parce qu’elle est d’une beauté pénétrante. L'enfant Jésus s’est endormi entre les bras de sa Mère, qui le presse sur son sein avec une prodigieuse tendresse. Deux archanges, dont l’un joue de la lyre et l'autre du chalumeau, bercent des plus douces mélodies le sommeil de leur Dieu. Au fond se voit un paysage enchanteur, dans lequel tout paraît également se recueillir et prier. L'idée est charmante et trèsheureusement exprimée. La Vierge est admirable *. Une tristesse immense est répandue sur ses traits el n’altère en rien leur beauté. L’éloquence de ce pâle visage, sur lequel les plus cruelles angoisses semblent promener leur ombre, est navrante et sublime. L'enfant Jésus, par opposition, sourit aux rêves enchantés que lui verse la musique des anges. Le nom de Raffaellino s’adapte parfaitement à cette suave peinture. On prévoit Raphaël, et sous la main timide de ce maladif adolescent, on sent déjà l’étreinte de la main: plus délicate encore, mais vaillante et ferme du divin jeune homme *.

4. Nasari, t. VIL:D. 494 9. De sa main droite elle tient un livre, et sur ce livre l'enfant Jésus pose son pied droit.

3. La Vierge de Raffaellino del Garbo, à la galerie des Offices (n° 35), est charmante aussi, mais d'une grâce un peu molle déjà. L. 19

Nous voici arrivés au faîte de la renaissance florentine, et nous allons être en présence des plus grands hommes que l’on puisse nommer dans le domaine de l’art. Alors apparaît au ciel de l'Italie comme une constellation formée de cinq étoiles. Léonard de Vinci et Michel-Ange représentent Florence dans ce lumineux concert. Par leur naissance comme par leur éducation ils tiennent au xv° siècle, tandis que leurs œuvres, Comme celles de Raphaël, de Corrège et de Titien, marquent d’une impérissable gloire le commencement du xvi‘. Il faut à côté d’eux nommer aussi, bien qu'à de moindres hauteurs, Fra Bartolommeo et André del Sarte. Quel degré de beauté, quelle importance relative ont les Vierges de ces différents maîtres?... Notons ce trait commun, qu'elles appartiennent toutes à ce qu’on peut appeler l’art moderne. Toutes en effet mettent une égale résolution à proclamer la conquête définitive des droits pour lesquels la Renaissance luttait depuis deux siècles. Jasque-là l’antagonisme entre le moyen âge et l'esprit nouveau durait encore, dès lors le triomphe est assuré. Désormais la science à définitivement sa place

à côté du dogme, et la tradition des siècles, suspen-

C'est une peinture infiniment moins élevée comme style et beaucoup moins ferme comme exécution que la peinture du musée de Berlin. La Vierge est assise au milieu d’un paysage. L'enfant Jésus, debout devant elle, bénit le petit St Jean-Baptiste, qui s’avance vers lui avec sa nébride remplie de fleurs. La Vierge du musée de Berlin révèle un précurseur de Raphaël, la Vierge des Offices trahit un de ses imitateurs.

due depuis plus de mille ans, reprend son cours. Or le fait considérable qui décida en faveur du progrès fut l'apparition de Savonarole au foyer même de la Renaissance et l’anéantissement presque instantané de son rêve. Gardons-nous de médire de ce généreux esprit, mais ne fermons pas les yeux sur ce qu'il eut d’étroit et d’intolérant. N'oublions pas que, s’il eût prévalu, l'Italie, et le monde peut-être avec elle, fussent retombés en pleine théocratie, en plein moyen âge, et que tout le travail du xiv° et du xv° siècle eût été perdu. Savonarole, en répudiant l'antiquité, dénonçait la Renaissance. En livrant aux flammes les monuments classiques, il mettait à néant les éléments dont l'art avait vécu, grâce auxquels il avait grandi, et qui allaient le faire vivre et grandir encore. Cependant tout ce qu’il y eut de vraiment noble parmi les artistes florentins fut subjugué par cette puissante parole, dont, à une distance de trois cent soixante-dix ans, l’honnête homme a peine encore à se défendre. Le joyeux peuple de Florence courut étourdiment vers la République de Jésus-Christ, et ne vit pas que, pour échapper à la tyrannie des Médicis, il se courbait sous un despotisme mille fois plus intolérable. Mais bientôt retrouvant son instinct, sans reprendre pour cela sa raison, il renversa son idole, et brûla avec frénésie ce qu’il avait adoré avec enthousiasme, Savonarole y gagna le martyre. Ce qu'il y avait eu de coupable dans son entreprise resta dans les cendres de son bûcher, ce qu'il y avait de pur dans ses intentions

demeura seul et fut presque divinisé, Ses amis le vénérèrent à l’égal d’un saint, et, en même temps que sa mort leur laissait de nouveau le champ libre et leur ouvrait la voie qui les devait conduire à de nouvelles conquêtes, sa mémoire fut pour eux un palladium qui lés préserva des entraînements coupables. La pensée du réformateur ne fut donc point perdue. En permettant à l’art, par son impuissance même, de

poursuivre sa marche progressive et ascensionnelle,

elle le rappela sans cesse à la dignité de sa vocation. Elle fut un avertissement salutaire, sans avoir eu le temps d'être un arrêt fatal, et si elle ne sauva pas les peintres de tout excès blâämable, elle les mit dans une direction où les suprêmes élans de l’âme humaine purent trouver leurs formes les plus hautes.

Léonard de Vinci, tout étranger qu’il soit resté è à la révolution provoquée par Savonarole, n’en manifeste pas moins avec intensité dans ses Vierges ce mouvement intérieur qui permit à la renaissance italienne de proclamer l’avénement du monde moderne. Dieu fit de cet homme le plus intelligent, le plus beau, le plus fort de ses, contemporains". Le besoin de connaître fut sa passion dominante et laissa dans sa vie peu de place au patriotisme. Dans ses œuvres, en

général, la science domine l'émotion, l'esprit tient

A. V. M. Libri, Histoire des sciences mathématiques en Italie, depuis la renaissance des lettres jusqu'à la fin du xvue siècle

plus de place que le cœur; on sent l’activité sans mesure d’un génie souverainement doué, qui cherche, fouille, creuse, découvre incessamment sans arriver jamais à se satisfaire. De là le charme, l'attrait, la fascination de ses Vierges ; de là aussi leur manque de simplicité, leur caractère impénétrable, et l’état de méfiance où l’on est devant elles. Né en 1452!, Léonard fut élève de Verrocchio, et dans cette école sculpturale autant que pittoresque, il introduisit la connaissance des lois physiologiques qui président à l'expression. Il prit, au nom de la peinture, possession d’une science nouvelle, la physiologie des passions, et se rendit maître des effets produits sur nos organes par les affections de l’âme humaine. Enfin, par une perception claire et intelligente de tout ce qui concerne le mouvement de la lumière et des ombres, il parvint à emprisonner le contour dans le modelé, c’est-à-dire la forme extérieure dans la forme intérieure. Malgré de si importantes conquêtes, la faveur publique ne vint pas à lui. Il avait exécuté cependant, dès l’âge de seize ans (1168), dans un des tableaux de son maitre?, un ange tellement beau, dit la légende, que Verrocchio avait renoncé dès lors à la peinture ?. Bientôt après

(1840).—V. aussi l’Essai sur les ouvrages physico-mathématiques de Léonard de'Vinci…. par J.-B. Venturi. Paris, an v (1797).

1. Au château de Vinci, dans le val d’Arno. Léonard était fils naturel de Ser Piero d’Antonio, notaire de la seigneurie de Florence:

2. Le Baptème du Christ, actuellement dans la galerie de l'Académie des beaux-arts, à Florence.