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quelquefois du sentiment germanique, et toujours sous le charme des rêves les plus brillants de l’imagination orientale... On à beaucoup parlé de l'inspiration

vénitienne. Or ce que je vois à Venise surtout, c’estl

une race brave et aventureuse, race de héros et del pirates, éprise de conquêtes et de dévotion, qui s’en va pillant partout, enlevant à Constantinople ses colonnes de marbre, à Chypre ses porphyres, à la Grèce ses peintres et ses mosaïstes, qui entasse pêlemêle dans ses lagunes tous ses trésors, sans raison, sans parti pris, sans système, sans ordre, et qui forme, à l’aide de cette accumulation, des monuments exquis autant que bizarres. Les artistes vénitiens sont, à beaucoüp d’égards, des Orientaux dépaysés. Les détails de leurs œuvres sont incohérents, l’ensemble est délicieux. Ils enchantent et se dérobent à l'analyse. Ils n’acceptent pas volontiers l’enseignement classique des États de terre ferme. Au xrv° siècle, l'influence de Giotto, si féconde à Padoue, n'avait point été jusqu’à Venise; il en est presque ainsi de celle de Mantegna, au xv°. Les méthodes exactes et réfléchies par lesquellesi les Florentins interprètent la nature sont antipathiquesf aux Vénitiens. L’antiquité, restituée par l’esprit rigou= reux du maître mantouan, les trouve aussi rebelles A Ce sont des hommes d’action et de grande imagination, ce ne sont pas des penseurs. Indifférents au rai-M sonnement, ils se laissent séduire volontiers par les sentiment. De là l'influence exercée sur les meilleurs

d’entre eux par les peintres ombriens.

Au commencement du xv° siècle, les Madones véitiennes empruntent un peu partout leurs moyens

d'expression. Les peintres de Murano, qui sont les vrais ancêtres de l’école, sont encore, avec Quirico, Bernardino et Andrea, moitié Grecs, moitié Byzantins, et deviennent presque Allemands avec les Vivarini. — Les Vierges d’Antonio Vivarini, dans les galeries de Venise et de Bologne, présentent, sous les dehors brillants de la nature vénitienne, les traits marqués de la sentimentalité germanique. Elles ont quelque chose de la gravité réfléchie, de la timidité, de la gaucherie des œuvres ultramontaines de cette époque. Il est vrai qu’Antonio Vivarini a pour collaborateur un Allemand du nom de Jean (Giovanni Alamanno), qui signe avec Jui ses tableaux. — Bartolommeo, frère d’Antonio, ne cherche pas à s'affranchir de cette influence. On peut s'en convaincre en regardant les Vierges de la Certosa? et de Santa-Maria-Gloriosa-de’ Frari. La plus remarquable des Madones de ce maître est peut-être celle du musée de Naples. Assise sur un trône qui appartient, comme architecture, à la belle renaissance ita- Jienne, elle porte sur ses genoux son Fils endormi, joint les mains devant lui, se recueille et prie. Au pied du trône et sur un tapis de fleurs se tiennent, à gauche ISt Roch et S' Augustin, à droite S' Ambroise et | | 1. V. à la galerie de l’Académie des beaux-arts, à Venise, n° 23: et à la Pinacothèque de Bologne.

2. La Vierge de la Certosa a été transportée dans la galerie de l'Académie des beaux-arts, à Venise.

S' Nicolas de Bari. Deux anges, en outre, portent sur leurs têtes des corbeilles de fleurs d’où s’élancent des festons qui se rejoignent au-dessus de Marie. Dans lé ciel, enfin, S'® Catherine d'Alexandrie et S' Marie Madeleine, S' Dominique et S' Pierre Dominicain

sont placés deux à deux sur de légers nuages qu

flottent au milieu des chérubins. Le goût vénitien s’ac cuse partout avec netteté dans ce tableau, dans l'en tente du décor, dans la robe de brocart d’or de Is

Vierge, dans les draperies voyantes des saints, dans l'éclat de cette exaltation triomphale. Mais la note triste, douloureuse et sentimentale, se produit ave

un accent étranger, reconnaissable encore, quoique bien effacé déjà. — On retrouve ce même accen

jusque dans Luigi Vivarini, dont les Madones prennen

rang parmi les belles productions de l’école. Rare= ment l'esprit religieux s’est exprimé d’une facon plus touchante et avec plus de persuasion que dans la Vierge de l’église San-Francesco, à Trévise‘. Marie, assise avec l’enfant Jésus sur ses genoux, conserve quelque chose d’étrange ou plutôt d’étranger qui n’altère en rien le goût national, la conviction per sonnelle du peintre. Une douceur et une humilité dé= licieuses sont répandues sur ses traits, tandis que les saints qui la contemplent (S' Bonaventure et S' An= toine de Padoue à gauche, S' François et S' Bernardini à droite, S° Anne et S' Jean derrière) sont pénétrés