Vasari, t. V, p. 167, note

égal'. On conçoit que dans cette petite cour engouée de pédantisme littéraire, la passion de Mantegna pour l’antiquité ne se soit point éteinte. En effet, pendant une période de près de vingt ans, on a peine à signaler une seule Vierge dans son œuvre. Tout occupé des chambres du château de Mantoue, il se voue presque sans testriction à des inspirations profanes... En 1488 cependant Innocent VIIT lappelle à Rome, et là, au centre même du monde classique, il passe deux années tout occupé de peintures religieuses. Malheureusement, les fresques de la chapelle Gibo, « faites avec tant de soin et d'amour, dit Vasari, que les murs et la voûte semblent couverts de miniatures plutôt que de peintures, » ont été détruites à la fin du dernier siècle par le pape Pie VI, pour la construction du Braccio Nuovo, au musée Vatican. C’était peut-être, au point de vue chrétien, le plus beau titre de Mantegna. Une simple petite Vierge avec le Bambino est le seul témoin qui nous reste des pensées du maître pendant son séjour à Rome”. Elle est assise au premier plan d’une campagne austère et rocailleuse. Sa tête est nue et ses cheveux sont dénoués sur ses épaules. Ses traits sont sévères, infiniment tristes. L'enfant Jésus, qu'elle-tient sur ses genoux, lève ses yeux vers elle avec le même sentiment de douleur et de gravité. On aperçoit au fond des travailleurs aux prises avec

A. Les archives de Mantoue constatent qu’en 1468 Mantegna était à la solde de Louis Gonzague.