Des saints et des moines assistent ces personnages, — Le

l’autre, Louis le More et François Sforza, S' Ambroise et S' Pierre Dominicain adressent leurs prières à Marie, proclamée reine du ciel’. En présence des Visconti, la Vierge reste immobile et presque impassible. Elle s’anime et s’émeut devant les Sforza. Ceux-ci sont, en effet, beaucoup moins indignes que ceux-là, et je

ne puis m'empêcher de voir une préméditation dans

le fait d’avoir associé au triomphe de la Vierge les Sforza de préférence aux Visconti. François Sforza est une grande figure dans cette tumultueuse époque ; et si l’histoire doit être sévère pour son petit-fils, Louis le More, elle ne peut oublier cependant que ce dernier aussi, après avoir vécu en guerrier, est tombé en soldat. Chaque siècle d’ailleurs a son genre d’hé- roïsme. Avec nos idées d’ordre public et de civilisation, nous ne concevons plus ces passions désordonnées, toutes-puissantes pour le bien comme pour le mal. Les grandeurs formidables et les bassesses inouies des temps passés nous révoltent presque au même degré, et souvent, les hommes que le xv° siècle appelait des héros seraient pour nous des

tombeau de Jean Galéas Visconti est au-dessous de cette fresque, qui se trouve dans le bras droit de la croix.

1. Cette fresque, qui est placée à l'extrémité du bras gauche de la croix, est, à proprement parler, un Couronnement de la Vierge. Il est curieux de se souvenir, en présence de cette peinture, des portraits de Louis le More, et notamment des beaux médaillons du cabinet de M. Timbal, à Paris. Ces médaillons représentent Louis le More et son neveu, Jean Galéas Marie, qu'il fit empoisonner à Pavie, en 1494.

monstres. Voyez ces Visconti : le pieux Borgognone, en les rapprochant de la Vierge, était loin de les juger à notre point de vue. Nulle part cependant on ne saisit mieux que dans sa fresque ces races violentes et féroces. Il les a peintes au vif, proportionnant avec une sagacité singulière la rudesse de leurs traits à la criminalité de leurs actes. Jean Galéas, qui racheta par la gloire les meurtres commis sur sa propre famille , garde, jusque dans sa brutalité, de la fierté, de la grandeur ; Jean-Marie, le parricide empoisonneur’, qui nourrissait ses chiens de chair humaine, n’est plus qu’un tyran vulgaire et presque bestial ; Philippe-Marie enfin, qui, après avoir épousé la veuve de son frère, la fit décapiter pour s'emparer de sa dot, n’est aussi qu’une vile créature, pusillanime autant que cruelle. Or, devant de telles laideurs morales, le calme impénétrable et absolu de la Vierge est d’un effet saisissant. La noblesse des deux archanges qui planent au-dessus de cette fresque, la beauté des anges placés dans la frise qui lui sert de soubassement, prouvent que l'âme humaine, opprimée par la violence, cherchait avec passion dans l'idéal son espérance et sa liberté. Pérugin, dans la Chartreuse même de Pavie, avait ouvert à l’école lombarde les hautes régions du mysticisme. Borgognone, avec son imagination contemplative, s’y élança spontanément. Il rêva une pureté céleste, simple, limpide, en dehors des concep-

À. Il fit empoisonner sa mère.

tions profondes de Léonard. Ses saints prirent une grande variété d'expression, ses saintes gardèrent une inaltérable jeunesse. Il croyait fermement au dogme du patronage, et en plaçant ses contemporains en présence de la Vierge et des saints, il les animait de sa

propre dévotion. Son siècle, nous l’avons vu, revit

dans ses œuvres. Ses Vierges elles-mêmes ont quelque chose de local et de particulier, et elles sont cependant supérieures au temps par le christianisme dont elles portent l'empreinte et qui est de tous les âges 1?

Pendant que Borgognone, dans ses Madones, protestait avec une éloquence convaincue en faveur de l’ancien style, d’autres peintres, moins fervents peutêlre, mais religieux aussi et plus soucieux des beautés pittoresques, se firent résolüment les apôtres du progrès, et parvinrent à en assimiler les éléments au génie national. En 1483, au moment où Raphaël naissait à Urbin, Léonard de Vinci arrivait à Milan. Il y resta jusqu’en 1499, et y fonda une académie de dessin sous le patronage de Louis le More, que Borgognone représentait agenouillé tout à l'heure devant la Vierge, à la Chartreuse de Pavie. Le Vinci secoua la routine dans laquelle les peintres milanais étaient en

1. Nous passons sous silence nombre de peintres milanais dont les Madones continuèrent à résister, mais avec moins d'éclat que celles de Borgognone, à l’enseignement de Léonard. Tels furent Andrea da Milano, Stefano et Felice Scotto, Ambrogio da Fossano, Giovanni Donato Montorfano, Piccinnino, Vincenzo Mojetta, les Ferranti, Jean de Pavie, etc., etc. (V. Lomazzo et Malvasia.)

train de s’engourdir, et les réveilla de ce mysticisme dédaigneux de la forme où ils s’endormaient en répétant toujours la même chose. Il déduisit son enseignement de la science, dirigea les méditations de ses élèves du côté de l'anatomie, tourna leur esprit vers la philosophie des passions. Il leur révéla en même temps de nouveaux procédés de peinture, leur apprit, au moyen d’artificés admirables, à modeler avec le pinceau comme avec de la cire et à donner à la peinture le relief de la sculpture; il leur montra la puissance d’un rayon de lumière qui vient frapper à l'endroit voulu au milieu des ombres; il leur donna le secret d'un style nouveau, vrai autant que grandiose, et se livra à eux avec tant d'abandon, qu'ils purent pour ainsi dire s'identifier avec lui, s'approprier sa manière, l'adapter aux tendances particulières de leur esprit et de leur âme, en parer surtout leurs Madones, et en réclamer tous les avantages au profit de l’école.

Luini fut à la tête de la nombreuse phalange formée par Léonard. Il en dirigea la marche, il en réprima les écarts, il en exalta la fécondité, et devint lui-même, en s’appropriant l'héritage du maître, un peintre original et fécond. On ne sait rien de sa vie, sinon qu'il s'appelait Bernardino, et qu'il naquit à Luino, sur le lac Majeur. Les uns veulent qu’il relève directement de Léonard, les autres ne voient en lui qu’un imitateur et non pas un élève ; ceux-ci lui donnent Scotto pour maître, ceux-là lui assignent une

origine plus primitive encore. Ce qui est certain, c’est

que, déjà maître en 4500!, il était vieux en 1525?

Il a donc pu connaître le Vinci à Milan de 1483 à 1499, et s’il avait recu antérieurement les leçons des vieux maîtres, son œuvre tout entière prouve qu'il s’est hâté de les oublier pour ne plus se souvenir que des exemples de Léonard. On à prétendu aussi qu’il avait été à Rome, et que les Madones de Raphaël avaient exercé une notable influence sur ses Vierges. Ce ne sont là que des hypothèses. Tout ce qui est vraiment beau dans l’art procède d’un même principe. La nature est un livre ouvert devant tous, il s’agit d’y savoir lire avec intelligence et choisir avec discernement. C’est ce que font les maîtres, qui souvent se répètent sans s'être jamais entendus. Il est certain que Luini à été impressionné par la tendresse et par la suavité des conceptions de Raphaël. Mais la grâce dérive d’une source plus universelle, inaccessible au vulgaire, où peuvent seuls s'inspirer les esprits les plus purs. Luini a-t-1l été un de ces élus ? Ce serait beaucoup dire ; mais s’il n'a pas touché le rameau d’or, il s’en est approché de très-près. Bien qu’il ait vécu dans l'orbite de Léonard, il n’en a pas moins eu son mouvement particulier, sa vie personnelle et son caractère à lui.

1. Lomazzo nous apprend que Gaudenzio Ferrari, né en 1484, fut, très-jeune encore, l'élève de Luini.

2. Luini s’est représenté lui-même, sous les traits d’un vieillard, dans la fresque de la Dispute de Jésus au milieu des docteurs, peinte à Saronno, en 1525,

Peintre spiritualiste, il agrandit le cercle religieux tracé par le Vinci. Son esprit fut ouvert à tous les perfectionnements, et son style, d’abord un peu sec et contenu, gagna chaque jour plus de souplesse et de facilité. Plus il avança en âge, plus ses œuvres prirent d'expansion, de jeunesse et de vivacité. Peu d’artistes sont aussi sympathiques. Beaucoup moins profond que le Vinci, on l’affectionne peut-être davantage.

Les Vierges de Luini sont partout, j'en veux prendre à témoin quelques-unes. Elles reproduisent généralement les types gracieux de Léonard, mais lransformés, simplifiés, affaiblis comme caractère, adoucis comme expression, inférieurs certainement au point de vue pittoresque, supérieurs peut-être au point de vue spirituel. — La galerie Brera, le sanctuaire par excellence de l’art milanais, s’en est approprié plusieurs et des plus belles, On voit la Vierge dans des fragments de fresques, tantôt allaiter l'Enfant divin avec une adorable chasteté; tantôt le regarder avec une mélancolie touchante, alors qu’il caresse l’agneau symbolique du petit S' Jean; puis on la retrouve seule et absorbée dans la prière; elle se montre ensuite glorieusement assise entre S' Antoine et l’archange Raphaël, avec un ange musicien qui, d’un air ravi, la conte ple et la prie; on la voit enfin, à l’ombre d’un berceau de feuillages et de fleurs, tendrement émue de la présence du Verbe, charmer pour ainsi dire toute la créalion, communiquer son âme et sa vie spirituelle aux moindres choses de la nature, et faire d’une des

plus simples conceptions de la peinture, un des plus délicieux tableaux de l’école. — La Vierge à l'OEillet, peinte presque familièrement à fresque dans la salle du lavabo, à la Chartreuse de Pavie, est également remarquable. L'enfant Jésus surtout est enchanteur ; son sourire est céleste, et l’on ne peut se détacher de ses yeux. Luini n’a rien peint de plus élevé comme pensée ni de plus heureux comme exécution. — Il a été aussi très-hautement inspiré à la Chartreuse de Chiaravalle, où il à représenté la Vierge assise et tenant sur ses genoux le Sauveur du monde, qui fait face au spectateur et le bénit. Deux anges, dont l’un joue de la harpe et l’autre de la mandoline, sont agenouillés de chaque côte. Au fond, sont rappelés les divers épisodes de la vie de S' Bruno‘. Cette Madone, avec ses longs cheveux dénoués sur ses épaules, ses traits radieux, son regard où rayonnent la franchise et la loyauté, à moins d’accent personnel que la plupart des autres Vierges de Luini. Elle exprime un sentiment plus général, par conséquent plus idéal. Sans tristesse ni pressentiment, elle s’abandonne au bonheur de porter dans ses bras son divin Fils, et de lui voir répandre ses bénédictions sur les hommes. C’est vraiment une Vierge glorieuse, mais dont la gloire tout entière est dans la douceur, dans l'humilité, dans la chasteté, dans le dévouement. Le ravissement de

1. Cette fresque se trouve dans l'escalier qui conduit de l’église au monastère.

l'enfant répond au contentement de la mère. On n'éprouve pas là, il s’en faut de beaucoup, cette impression saisissante, mystérieuse, solennelle, presque eflrayante quelquefois, tant elle est au-dessus de la terre, dont Raphaël bientôt nous donnera la mesure ‘ ; mais on est sous le charme de la bienveillance et de la bonté, et l’âme se pénètre d’amour en s’ouvrant à espérance. — Le tableau de la cathédrale de Côme, tout important qu’il est, me touche moins, parce que Luini s'y montre moins spontané, moins confiant, moins lui-même, plus esclave de Léonard?, La Vierge, immobile et sans émotion, est calme et recueillie, mais sans rien qui vous attire et vous convainque. L'enfant Jésus et les anges sont beaux au même titre et de la même beauté, reproduisent la même nature, gardent la même accentuation particulière et accidentelle, et, tout délicieux qu'ils sont, rapetissent le sujet qu'ils avaient mission d'agrandir. — Dans la Sainte Famille du musée de Madrid, la Vierge, entourant de ses bras l'enfant Jésus et le petit S' Jean qui se tiennent embrassés devant elle, est une merveille digne de Léonard. Luini est là dans ses rapports les plus intimes

1. Voir notamment la Vierge de Saint-Sixte, dans la troisième partie de cet ouvrage.

2. La Vierge est assise sur un trône, avec le Bambino dans ses bras. À ses pieds, un archange joue de la mandoline. A sa droite se tiennent S! Jérôme et St Antoine; à sa gauche sont St Nicolas, 5 Augustin et le donateur, qui est vêtu d’une robe de pourpre. Dans le ciel, trois petits anges, portés par de légers nuages, jouent du violon, du triangle et du tambourin,

avec son maître, et manifeste en même temps une expression profonde de douceur et de mélancolie qui lui est personnelle au plus haut point. Malheureusement la figure de S' Joseph est tout à fait insuffisante. — La Vierge de lord Ashburton est un tableau du même ordre. Les anges du ciel, au nombre de trois, sont descendus sur la terre pour veiller auprès du Verbe, qui sommeille dans les bras de sa mère. L'idée est gracieuse et parfaitement rendue. — Le tableau du Louvre exprime également avec concision et avec clarté une idée neuve. La Vierge, tenant encore le livre des Écritures, qu’elle vient de lire et de méditer, regarde son Fils et trouve en lui la solution des mystères. La lumière qui traverse son esprit est soudaine et décisive. — Les Vierges de la galerie de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg méritent aussi d’être rappelées”. Il en est une? qui cueille une fleur pour l'offrir à l’enfant Jésus et prend, sans rien perdre de sa douceur,

une tristesse pleine de poésie. Unis dans une même

pensée, la mère et le fils se comprennent et demeurent silencieux *.

Luini confiait à la Vierge ses douleurs patriotiques.