L. E vidi lei, che si facea corona

Rifflettendo da sè gli eterni rai.

DANTE Para XXI NT QT

nance d’une telle composition. Or, en examinant cette peinture, on se trouve ramené vers les origines du Corrége. On songe d’abord à Francesco Bianchi, surnommé le Frari, qui mourut en 1510, après avoir donné les premières leçons à l’Allegri; on se reporte

vers la Vierge de ce peintre au musée du Louvre, et

l’on reconnaît que l'élève, tout en laissant son maître bien loin derrière lui, en a cependant gardé la manière limpide et franche, quelque chose aussi d’ouvert et d’heureux, qui est, au milieu de nombreuses indécisions, la marque distinctive du vieux quattrocenlista. On se souvient ensuite et surtout de Mantegna ; on se rappelle qu'il eut, sinon directement, au moins par ses exemples, une notable influence sur l’éducation de Corrége*, et en se retournant vers la Vierge de

1. N° 80.— La Vierge est assise sur un trône, entre S' Georges et un saint évêque. Deux archanges musiciens , dont l’un joue de la viole et l’autre de la mandoline, sont assis à ses pieds. C’est un tableau mystique, où la Madone, les saints, les anges et jusqu’au fond de paysage sont calmes sans froideur, recueillis sans austérité, chastes sans raideur, franchement ouverts au sentiment relicieux, mais flottants encore entre Pérouse et Venise, entre Pietro Vannucci et Jean Bellin, sans pouvoir dégager nettement une idée personnelle et une doctrine indépendante.

2. Corrége n’a guère pu être l'élève de Mantegna, car à la mort de ce maître, en 1506, il n'avait que douze ans. Vedriani, à cet égard, s'est trompé. Il a fait confusion sans doute entre Andrea Mantegna et son fils Francesco, avec lequel on veut que lAllegri ait travaillé. Ce qui est certain, c’est qu’on trouve le nom de Corrége sur les registres de la fabrique de Saint-André, à Mantoue, et que le jeune maitre parmesan travailla dans cette église. (V. Lanzi, t. HF, p. 442, et Volta.)

la Vicloire!, on a le modèle et le type primitif de la Vierge de S' François. Cela semble paradoxal, tant ces deux maîtres, Mantegne et Corrége, paraissent éloignés l’un de l’autre et le sont en eflet ; cela est vrai pourtant. C’est à Mantegna que Corrège a emprunté le mouvement de sa Madone. La main droite, qui se posait en raccourci au-dessus de Louis Gonzague, se place de la même facon au-dessus de S' Francois, et la tête de Marie, qui se penchait avec une si affectueuse protection vers le donateur, s'incline dans une intention semblable vers le Patriarche des pauvres. Corrége donc s’appropria quelque chose de la science de Mantegna ; mais il toucha de sa baguette magique les eaux de cette source qui coulaient naguère âcres et austères sûr un sol rocailleux, et les conduisit au milieu d’une terre riante, où elles prirent une saveur exquise et presque enivrante. Déjà, dans la Madone de S' François, cette grâce et cette hilarité charmantes se font jour sous des effets de couleurs semblables à l'iris. Le jeune peintre, tout en admirant Mantegna, domine son admiration, tend vers un style plus large, plus souple, plus moelleux, surtout plus séduisant. L'âme enflammée de S' François, touchée de l'amour de Dieu, « se déprend de ce corps de mort, » et s’élance au ciel par des désirs ardents. — Mais Corrége se trouve encore bien en deçà du but,

|. Musée du Louvre, n° 250. — Voir à la page 393 du présent

volume.

etil l’atteint complétement onze ans plus tard, en 1525, dans la Madone de S' Sébastien'. La Vierge alors, portée sur les nuées et entourée des esprits bienheureux , tient avec une tendresse ravissante l'Enfant divin, qui, du haut des cieux, tend les bras vers les hommes et les convie à sa gloire. Sur la terre, S' Sébastien, S' Roch et S' Géminien re-

présentent l'Eglise, tout enivrée des chastes voluptés

des anges. La foi de ces héros chrétiens « est si ferme et si vigoureuse, qu’elle s’élance, comme dit S!' Paul, « au dedans du voile, » usque ad interiora velaminis*, c’est-à-dire qu’elle perce les cieux pour monter jusqu’au sanctuaire. » Leur espérance n'est pas celle du sage, « un songe de personnes qui veillent, somnium vigilantium", » mais celle des enfants de Dieu, ferme, immuable, et qui nous fait jouir du bonheur avant de le toucher, parce que la promesse de Dieu est infaillible et qu’elle équivaut à la certitude’. Le S' Sébastien surtout,

1. Cette Vierge est également dans la galerie de Dresde. — On veut que Corrége, entre la Vierge de S' François et la Vierge de S' Sébastien, ait été à Rome et y ait vu les œuvres de Raphaël et de Michel-Ange. {V. Mengs, de Piles, Resta.)