À Bologne

chérie et mes tendres enfants'. » Il est peu de peintures plus touchantes et plus honnêtement faites. Ces enfants, dont le plus jeune peut avoir deux ou trois ans et dont l’aîné a douze ou quatorze ans au plus, qui tous se ressemblent et se tiennent tous avec la même confiance sous le regard dé la Madone; ce père et cette mère, jeunes encore, se reflétant dans leur famille comme dans un prisme qui multiplierait presque indéfiniment leurs images ; cette Vierge, si aimable, si accueillante et si bonne ; ce Bambino qui se met

à la portée des plus humbles ; cet appareil de renaissance, cette belle architecture, ces ornements rem-

plis d'élégance, qui semblent incliner le génie de tous les âges devant la source de toute splendeur ; tout, cela relève du plus pur esprit du xv° siècle et nous ramène en même temps vers la grande poésie du x1v°. Quelque chose du génie de Pétrarque revit sous Je pinceau de Lorenzo Costa. — Sous le souffle de la même inspiration, la Vierge apparaît de nouveau, en 1492, dans la chapelle de’ Rossi, à l’église

ME PATRIAM ET DVLCES CARA CVM CONIVGE

NATOS COMMENDO PRECIBVS VIRGO BEATA TVIS MCCCCLXXXVIHII

LAVRENTIVS COSTA FACIEBAT.

QUINZIÈME SIÈCLE. k49

San-Petronio '. Elle est accompagnée, cette fois, - de S' Jacques, de S' Sébastien, de S' Georges et de S' Jérôme, et, sans laisser dans l’âme une impression grandiose, la remplit de bien-être et de contentement. On n'a pas là de figures qui appartiennent à la grande beauté, mais je ne sais quoi de suave et de délicieux, qui enchante et ravit. — Cinq ans après (14197), Lorenzo Costa nous remet en présence de la Vierge et des saints dans la chapelle de Jacopo Chedini, à San-Giovanni-in-Monte *. Le maître ferrarais est alors sous l'influence de Francia ; cependant il ne se laisse point aller tellement à l’imitation qu’on ne puisse le reconnaître encore. Dans une autre Madone qu'il peignit d’après les dessins du peintre bolonais, sur le maître-autel de la même église, l’assimilation est complète. — Lorenzo Costa quitta enfin Bologne et alla s'établir à Mantoue, où les exemples de Mantegna devaient être plus fortifiants pour lui que les éternelles redites de Francia. Il peignit alors, pour la duchesse de Ferrare Isabelle d’Este mariée au marquis de Mantoue Jean-Francçois-Gonzague, les belles allégories du palais de Saint-Sébastien, et ne manqua point, au milieu de cette cour composée de delettanti, de songer encore à la Vierge. C'est ainsi que, en 1525, il peignit pour l’église Saint-Sylvestre, où il voulait avoir sa sépulture, une Madone à laquelle le saint titulaire,

1, À Bologne.

2. Toujours à Bologne. — St Jean l’Évangéliste et St Augustin sont avec plusieurs autres saints dans ce tableau.

assisté de S' Sébastien, de S' Paul, de S' Jérôme et de S' Élisabeth, recommande le peuple mantouan '… Donc, Lorenzo Costa, du commencement à la fin de sa vie, demeura fidèle à sa foi, et ne se lassa point ‘ de donner des preuves de sa fidélité. Son cœur droit et candide se retrouve dans toutes ses œuvres, et il

n’est pas jusqu’à ses peintures profanes qui n'ajent

quelque chose de chaste, de virginal et de presque religieux. Raphaël vit ses Vierges, les aima pour elles-mêmes, sans doute aussi par sympathie pour l’honnête homme qui les avait peintes, peut-être également parce qu’elles se ressentent de l'influence de Ombrie.

Il est beau de voir qu'un artiste tel que Lorenzo Costa, si modeste pour lui-même et si porté à l’admiration pour les autres, ait captivé le dévouement d’Ercole Grandi, peintre de grand cœur et de grand: talent, doué de puissance et d'originalité. Ercole Grandi, élève de Lorenzo Costa, très-supérieur à lui par la science et par l'imagination, se sacrifia sans marchander aux intérêts de son maître. Nous reviendrons, dans la suite de cet ouvrage, sur l’œuvre capitale que ce peintre a laissée dans la chapelle de Domenico Garganelli, à l’église Saint-Pierre ?. Quant à l’image abstraite de la Vierge, les preuves manquent

4. On lit au bas de ce tableau: COSTA FECIT ET DONAVIT MPXXV: L'église Saint-Sylvestre ayant été détruite en 4788, ce tableau fut placé dans l’église Saint-André.